Kompetencje emocjonalne to termin używany do opisania zdolności osoby do swobodnego wyrażania własnych emocji. Wynika z inteligencji emocjonalnej, czyli umiejętności rozpoznawania emocji. Kompetencje są wyuczone i określają potencjał osoby do konstruktywnej interakcji z innymi ludźmi. Ta umiejętność społeczna polega na wykorzystaniu indywidualnych kompetencji, zarówno osobistych, jak i społecznych.
Osobiste kompetencje emocjonalne opierają się na samoświadomości. Ta samoświadomość podsumowuje rozpoznawanie przez osobę aspektów osobistych, takich jak indywidualne emocje i jak te emocje wpływają na innych ludzi. Kompetencje osobiste zależą również od samoregulacji, czyli zdolności do utrzymywania kontroli emocjonalnej i radzenia sobie z adaptacją. Osoba musi najpierw być w stanie zrozumieć swoje osobiste emocje, zanim zostaną wzięte pod uwagę emocje innych ludzi.
Kompetencje społeczne to kolejny indywidualny aspekt kompetencji emocjonalnych. Odnosi się do empatii dla innych ludzi. Umiejętności społeczne są ważne, szczególnie w atmosferze pracy. Komunikacja i skuteczne zarządzanie konfliktami odgrywają dużą rolę w udanych interakcjach.
Dzięki kompetencjom emocjonalnym ludzie mają zdolność reagowania nie tylko na swoje osobiste emocje, ale także na te, których doświadczają inni. Rozumiejąc emocje, takie jak gniew, żal i strach, osoba może prawidłowo reagować, gdy ktoś inny doświadcza tych emocji. Rozpoznawanie osobistych emocji sprawia, że ludzie są otwarci na właściwe reagowanie na emocje, których doświadczają inni ludzie. Bez zrozumienia własnych emocji trudno jest współczuć i pomagać lub chwalić kogoś poprzez jego emocje.
Wielu psychologów i podobnych lekarzy uważa, że brak kompetencji emocjonalnych powoduje różne problemy emocjonalne, co z kolei prowadzi do tłumienia emocji. Badania wykazały, że internalizacja emocji może prowadzić do pogorszenia zdrowia fizycznego i psychicznego. Wzrasta poziom stresu, co może powodować szkodliwe stany, takie jak wysokie ciśnienie krwi, szybki przyrost lub utrata masy ciała oraz zmęczenie. Tłumienie emocji może również prowadzić do depresji. Ponadto relacje z innymi ludźmi mogą ucierpieć, ponieważ niekompetencja emocjonalna powoduje brak emocjonalnego dzielenia się i reagowania.
Chociaż istnieje wiele różnych rodzajów problemów emocjonalnych, które mogą powodować trudności z kompetencjami emocjonalnymi, inteligencja emocjonalna odgrywa kluczową rolę w zdolności osoby do uczenia się kompetencji. W przypadku osób cierpiących na choroby lub problemy psychiczne, które zakłócają umiejętności zawarte w kompetencjach, lekarze na ogół starają się pomóc rozwinąć inteligencję emocjonalną jako pierwszy krok. Kiedy osoba z problemami zyskuje umiejętność odróżniania jednej emocji od drugiej, może wtedy zacząć uczyć się, jak te emocje należy zastosować w codziennych doświadczeniach.