Naboje do śmietany to małe stalowe butle zawierające podtlenek azotu (N2O), który jest używany w dozownikach do bitej śmietany i piany jako środek do ubijania. Śmietana do ubijania jest dodawana do dozownika jak syfon wyposażony we wkład z podtlenkiem azotu. Zawartość wkładu jest wstrzykiwana do kremu do ubijania, tworząc lekką i pienistą piankę. Naboje do kremów powinny być przechowywane z dala od źródeł ciepła i zazwyczaj są kupowane w paczkach.
Typowy cylinder do napełniania śmietany ma około 2.5 cala (6.3 centymetra) długości i 0.7 cala (1.8 centymetra) szerokości. Jeden koniec tworzy wąską końcówkę, która jest mocno wkręcana w dozownik, aż zostanie przebita. Przebicie cylindra uwalnia zawartość do dozownika. Podczas gotowania za pomocą nabojów do śmietany zwykle używa się jednego wkładu i nigdy więcej niż dwóch.
Dozownika nie należy napełniać do pełna, aby zawartość miała miejsce na zmieszanie z N2O dozownika do śmietany. Po przebiciu cylindra należy potrząsać dozownikiem przez około 20 sekund, aby składniki zmieszały się z wtłaczanym do środka powietrzem. Podczas tego procesu gaz rozpuszczalny w tłuszczach rozpuszcza się w zawartości dozownika.
Wysokie ciśnienie wewnątrz dozownika wypycha zawartość przez dyszę po naciśnięciu dźwigni lub zaworu. Gaz, który rozpuścił się w zawartości dozownika, powraca do stanu gazowego i tworzy pianę o objętości do czterech razy większej niż pierwotna ciecz. Wytworzona w ten sposób piana nie jest stabilna i po około pół godzinie wróci do stanu płynnego. Naboje do śmietany wykorzystują N2O, a nie dwutlenek węgla, ponieważ ten drugi jest kwaśny w wodzie i powoduje skrzepnięcie śmietanki.
Najczęstszym zastosowaniem nabojów do śmietany jest przygotowanie bitej śmietany przy użyciu śmietany lub śmietany. Dodanie cukru jest opcjonalne. W razie potrzeby można również dodać barwniki i aromaty.
Istnieje wiele zastosowań kulinarnych nabojów do śmietany poza bitą śmietaną. Puree i płyny można mieszać z niewielką ilością żelatyny, aby uzyskać smakową piankę. Kremy, bezy, a nawet ciasta można ubijać za pomocą nabojów do śmietany. Powstałe pianki można podawać na ciepło lub na zimno. W przypadku pianek zimnych dozownik zwykle trzyma się w wodzie z lodem przez około 15 minut przed podaniem. Aby zrobić gorącą piankę, dozownik umieszcza się w ciepłej wodzie.
Oprócz zastosowań kulinarnych naboje do śmietany służą jako niedrogie źródło N2O dla entuzjastów modeli rakiet. N2O jest utleniaczem paliwa stałego, takiego jak polietylen, w silniku mikrohybrydowym. Zastosowanie N2O poprawia spalanie, dzięki czemu rakieta wyposażona w naboje do śmietany może latać wyżej niż rakieta o konwencjonalnej konstrukcji.
Zawartość nabojów do kremów może być nadużywana jako środek wziewny wywołujący efekty psychoaktywne. Wdychanie z pojemnika na krem jest powszechnym sposobem nadużywania N2O. Naboje do kremów są niedrogie i powszechnie dostępne w handlu, dzięki czemu są łatwe do zdobycia. Ponieważ są one powszechne w wielu kuchniach, ich obecność w domu zazwyczaj nie budzi podejrzeń.
W krótkim okresie wdychanie N2O może powodować kołatanie serca, zawroty głowy i bóle głowy. Z biegiem czasu mózg, serce i płuca, a także inne główne narządy, mogą ulec trwałemu uszkodzeniu. Inne typowe środki wziewne to rozcieńczalnik do farb, zmywacz do paznokci i płyn korekcyjny.