Młotki fortepianowe to małe młoteczki z filcowymi końcówkami umieszczone wewnątrz fortepianu. Fortepian jest instrumentem perkusyjnym, co oznacza, że dźwięk jest wytwarzany przez wibracje powstające, gdy dwie rzeczy uderzają o siebie. Wewnątrz fortepianu znajduje się wiele strun przypominających harfę. Kiedy gra się na klawiszu fortepianu, wbija w struny mały młotek, aby wydać dźwięk.
Fortepian działa poprzez szereg czynności mechanicznych. Najpierw gracz uderza w klawisz. Powoduje to, że młotek unosi się w górę i uderza w sznurek lub zestaw strun. Młotek następnie odsuwa się od struny, pozostawiając strunę wibrującą. Nazywa się to wychwytem. Młotek musi opaść, aby struny wytworzyły rezonujący dźwięk muzyczny, który jest kojarzony z fortepianem. Jeśli nie odpadnie, zamiast tego pojawi się martwy dźwięk „bonk”.
Część fortepianu nazywana „młotkiem” to tylko głowa z filcem, która uderza w struny. Istnieją inne części połączone z młotkiem, które są niezbędne do jego funkcjonowania. Młotki fortepianowe są połączone z trzonkiem lub obszarem, który byłby uchwytem standardowego młotka domowego. Trzpień ten jest połączony z kołnierzem lub urządzeniem, które wyrzuca młot do przodu. Jeśli trzpień pęknie, można go naprawić za pomocą specjalnie wykonanej mosiężnej osłony. Jeśli młotek się zepsuje, najlepszą opcją jest zwykle pełna wymiana.
Każdy instrument ma określony ton lub odrębną jakość dźwięku muzycznego. Kiedy na pianinie gra się bardzo często, filc na młoteczkach fortepianu zostaje ściśnięty i ton fortepianu może się zmienić. Profesjonalni stroiciele fortepianów mogą poluzować te filce za pomocą igieł, aby dźwięk był słodki.
Istnieją inne sposoby, w jakie młotki fortepianowe mogą wpływać na brzmienie fortepianu. Najbardziej oczywisty wpływ ma rodzaj i szczelność filcu lub innego materiału użytego do pokrycia młotka. Twardość drewna pod filcem, rozmiar i ciężar młotka oraz umiejscowienie strefy uderzenia na strunie również mogą zmienić ton.
Wymiana młotków fortepianowych to skomplikowana praca. Jeśli wszystkie filce i młotki wymagają wymiany, zaleca się wymianę trzonków i kołnierzy podczas procesu. Jeśli młotki są zużyte na tyle, że uzasadniają wymianę, są szanse, że inne części urządzenia nie zostaną daleko w tyle. Zajęcie się wszystkimi tymi częściami naraz pozwoli zaoszczędzić pieniądze na dłuższą metę i może poprawić ton. Eksperci twierdzą, że nowe młoteczki mogą stworzyć ciemniejszy, słodszy dźwięk nawet na najstarszych fortepianach.