Moczowody to narządy w kształcie rurki, których główną funkcją jest dostarczanie moczu z nerek w dół do pęcherza moczowego. Na górze mają obszar w kształcie lejka, w którym łączą się z nerkami zwanymi miednicą nerkową.
Rurki te mają około 9.8 cm długości. Rurki te schodzą w dół do jamy miednicy, gdzie łączą się z tylną częścią pęcherza. Kawałek błony śluzowej zakrywa otwór, przez który mocz dostaje się do pęcherza. Działa to jak zawór jednokierunkowy, który pozwala moczowi dostać się do pęcherza, ale zapobiega jego cofaniu się.
Trzy wyraźne warstwy tworzą ściany każdego moczowodu. Warstwa wewnętrzna zawiera komórki nabłonka, które są tymi samymi typami komórek, które tworzą wyściółkę pęcherza i części nerek. Warstwa środkowa składa się z tkanki mięśni gładkich i włókien mięśniowych. Warstwa zewnętrzna składa się z tkanki łącznej.
Chociaż może się wydawać, że moczowody polegają na grawitacji, aby przenieść mocz w dół do pęcherza, środkowa warstwa wyściółki w rzeczywistości wytwarza fale, które napędzają mocz. Ten rodzaj ruchu nazywa się perystaltyką, a fale powstają w miedniczce nerkowej. Jeśli nerki szybko produkują mocz, fale perystaltyczne mogą pojawiać się co kilka sekund.
Gdy fale perystaltyczne dotrą do pęcherza, do narządu tryska mały strumień moczu. Może się to zdarzyć dziesiątki razy, zanim pęcherz stanie się wystarczająco pełny, aby zasygnalizować potrzebę oddania moczu. Czas potrzebny do wypełnienia pęcherza zależy od wielu czynników, a osoba pijąca dużo kofeiny lub alkoholu może odczuwać potrzebę częstego oddawania moczu.
Ponieważ wyściółki moczowodów i pęcherza są ciągłe, możliwe jest, że infekcja rozpocznie się w pęcherzu i wejdzie do rurek. Kiedy tak się stanie, mogą zapalić się, stan zwany zapaleniem moczowodu. Zwykle konieczne jest leczenie, aby wyeliminować to zapalenie.
Niektóre osoby mogą rozwinąć kamienie nerkowe, które mogą blokować ruch moczu. Jeśli kamień jest obecny, odcinek moczowodu nad kamieniem zacznie wytwarzać silne fale perystaltyczne. Fale te będą próbowały wepchnąć kamień do pęcherza, gdzie można go usunąć. To jeden z powodów, dla których przejście kamienia nerkowego może być niezwykle bolesne. Czasami konieczna jest interwencja chirurgiczna, aby pozbyć się kamieni nerkowych.