Owoce, które nazywamy nektarynami, są praktycznie identyczne z owocami, które nazywamy brzoskwiniami, z wyjątkiem jednej zauważalnej cechy. Skórka większości brzoskwiń zawiera meszek, natomiast skórka nektarynek jest gładka. Ta sama mutacja odpowiedzialna za gładką skórkę owocu odpowiada również za ostrzejszy smak i nieco mniejszy rozmiar. Oba wyrastają z tych samych rodzicielskich drzew brzoskwiniowych, o których wiadomo, że produkują przykłady obu owoców w tym samym czasie. Zasadniczo nie ma drzew nektarynkowych, tylko brzoskwinie z mutacją genetyczną.
Nektarynki wywodzą się ze starożytnych Chin, gdzie razem z brzoskwiniami były bardzo symbolicznymi i czczonymi owocami. Ten owoc wymagał jeszcze większej staranności, aby rosnąć, ponieważ były bardziej podatne na pleśń i zgniliznę brzoskwini. Wraz z rozwojem handlu między Chinami a Zachodem, nektarynki stały się jeszcze bardziej popularne. Rękopisy europejskie datowane na 1616 r. zawierają pierwsze wzmianki o nich w świecie zachodnim. Jednym z niepowodzeń w udanej europejskiej uprawie nektarynek i brzoskwiń były ekstremalne upały i zimno niezbędne do zapylania owoców.
Ponieważ nektarynki są wynikiem mutacji genetycznych, hodowcy muszą polegać na przeszczepionych odmianach drzew brzoskwini, o których wiadomo, że je produkują. Niektóre drzewa brzoskwini są identyfikowane jako posiadające co najmniej jeden recesywny gen nektaryny, więc często są kojarzone z innymi szczepami, które prawdopodobnie zawierają geny recesywne. Tylko udane sparowanie dwóch recesywnych genów zagwarantuje plon owocu.
Nektarynki są podobne do brzoskwiń, jeśli chodzi o ich pestki. Niektóre zawierają doły freestone, podczas gdy inne są uważane za przywierające. Pestki Freestone, które nie są tak zawiłe jak pestki brzoskwini, można łatwo usunąć z owoców. Z drugiej strony pestki typu „cling” są głęboko osadzone w miąższu i muszą być usuwane mechanicznie. Niektórzy uważają, że nektarynki są bardziej aromatyczne niż brzoskwinie i znacznie łatwiejsze do jedzenia. Mają bardziej pikantną jakość niż brzoskwinie, a miąższ jest ogólnie jędrniejszy.
Ten owoc zapewnia doskonałą ilość witaminy A i znaczną ilość witaminy C. Eksperci sugerują umieszczanie dojrzewających nektarynek w luźno złożonej papierowej torbie w temperaturze pokojowej, razem z niedojrzałym bananem. Po kilku dniach owoce powinny osiągnąć maksymalną dojrzałość. Kupując owoce, szukaj oznak obicia lub pleśni. Unikaj kupowania nektarynek z zielonymi łatami — mogą nie dojrzeć przed zepsuciem.
Obieranie nektarynek jest podobne do obierania surowych pomidorów. Pokrój mały X na jednym końcu owocu i włóż na kilka sekund do garnka z wrzącą wodą. Natychmiast zanurz je w misce z lodowatą wodą i obierz, gdy ostygną.