Odwołania retoryczne to strategie argumentacyjne, które mają na celu przekonanie słuchacza do określonych punktów poprzez argumentowanie lub odwoływanie się do pewnych aspektów charakteru lub osobowości słuchacza. Trzy główne apele retoryczne to etos, czyli apel oparty na charakterze mówcy; logo, czyli apel oparty na logice i rozsądku; i patos, apel oparty na emocjach. Wszystkie te apele są używane w różnych środowiskach, chociaż niektóre rodzaje są bardziej powszechne w niektórych środowiskach niż w innych. Na przykład apele emocjonalne są szczególnie powszechne w reklamie, podczas gdy logika jest częściej stosowana w środowisku akademickim i prawnym.
Etos, czyli apel oparty na charakterze mówcy, wymaga, aby mówca stał się autorytetem w temacie dyskusji. Może to zrobić, wspominając, że ma wieloletnie odpowiednie doświadczenie lub opublikował ważne badania w danej dziedzinie. Retoryczne apele oparte na reputacji i charakterze są często używane do przekonania dużych grup ludzi, którzy mają niewielką lub żadną wiedzę w danej dziedzinie, do podejmowania określonych decyzji. Na przykład politycy mają tendencję do apelowania do wyborców, wyjaśniając, w jaki sposób ich przeszłe doświadczenia i decyzje czynią ich dobrymi kandydatami. Mają nadzieję, że skłonią potencjalnych wyborców do głosowania na nich nie w oparciu o zalety ich planów na przyszłość, ale w oparciu o ich charakter i wiedzę.
Z drugiej strony, odwołania do rozumu opierają się na starannej i często formalnej logice mającej na celu wykazanie słuszności określonego twierdzenia. Odwołania retoryczne oparte na logice są powszechne w dziedzinach akademickich, takich jak filozofia, w formalnych debatach i w prawie. Wiele wniosków w nauce przedstawianych jest również poprzez apele retoryczne oparte na logicznym przejściu od dowodów do ogólnego wniosku. W wielu sytuacjach wprowadzanie retorycznych odwołań opartych na emocjach lub autorytecie do logicznego argumentu nie jest uważane za właściwe, ponieważ logiczne odwołania są na ogół oceniane ściśle na podstawie siły logicznego dojścia do wniosku.
Emocjonalne apele retoryczne mają zwykle na celu wywołanie pewnej reakcji emocjonalnej, która ostatecznie skłania słuchaczy do działania. Na przykład reklamy często próbują wywołać poczucie strachu i niepewności, które skłaniają słuchaczy do zakupu określonych produktów lub usług. Podobnie organizacje charytatywne często używają emocjonalnych apeli w postaci opisów i obrazów cierpiących ludzi, aby przekonać ludzi do poświęcenia czasu lub pieniędzy na ich cele.