Pączki to niezwykle bogaty pączek z galaretką po raz pierwszy wyprodukowany w Polsce, a teraz cieszący się popularnością w wielu krajach Europy Wschodniej, Izraelu oraz w społecznościach w Stanach Zjednoczonych o silnych wschodnioeuropejskich, a zwłaszcza polskich, korzeniach. Zajmowały one bardzo szczególne miejsce w polskiej kulturze i prawdopodobnie powstały w średniowieczu. Jak większość pączków z nadzieniem (pączków) pączki są smażone w głębokim tłuszczu, a nadzienia, zwłaszcza w USA, mogą przypominać tu inne pączki z galaretką i używać cytryny, kremu do ciasta lub różnych dżemów. Najwcześniejsze pączki miały prawdopodobnie bardzo różne nadzienia i mogły mieć silny różany smak. W Polsce wciąż można spotkać ten typ.
Ciasto na te pączki jest znacznie bogatsze niż amerykańskie wersje pączka z galaretką. Zwykle ma smalec i jajka w dużej ilości. Powód tego wyjątkowo bogatego ciasta był bardzo prosty. Tuż przed Wielkim Postem domy musiały zostać oczyszczone z różnych produktów, zwłaszcza mięsa lub produktów mięsnych, takich jak smalec czy jajka. Ścisła interpretacja diety wielkopostnej oznaczała rezygnację z wszystkiego, co dotyczyło mięsa, a nawet owoców. Zgodnie z francuską tradycją ostatnia „uczta” w Tłusty Wtorek. W Polsce w Tłusty Czwartek, przypadający na tydzień przed Środą Popielcową, odbywało się ucztowanie.
Tak więc w tygodniu przed Wielkim Postem zobaczysz mnóstwo pączków, ale stały się one popularnymi smakołykami przez cały rok. Stały się one również dość popularne wśród polskich i wschodnioeuropejskich Żydów, a tradycja serwowania pączków z galaretką podczas Chanuki była zapewne inspirowana paczkami. W Stanach Zjednoczonych, zwłaszcza w kilku obszarach, w których byli polscy imigranci celebrują swoje dziedzictwo, nierzadko można zobaczyć obchody pączków. W Hamtramck w Detroit mieszkańcy świętują coroczny Dzień Pączek w Tłusty Wtorek. Dzień obejmuje paradę, a nawet konkurs biegania i jedzenia pączków, który mieszkańcy społeczności naprawdę lubią. Możesz zauważyć niektóre nadzienia, które bardzo różnią się od tego, czego można się spodziewać po pączkach z galaretką; na przykład suszone śliwki są dość popularne.
Pączki znajdziesz również w Brazylii, gdzie pączki nazywane są sonho, co oznacza sen. W krajach sąsiadujących z Polską mogą istnieć niewielkie, ale bardziej rozpoznawalne wersje nazwy tego deseru. Należą do nich nazwy takie jak pyshki, ponchiki i pampushky. Austriacy częściej nazywają te pączki krapfenem. Pod jakąkolwiek nazwą ten deser, który kiedyś był wyłącznie w Polsce, jest teraz popularny w wielu częściach świata.