Mięso tajemnicze to termin używany do opisania mięsa, którego dana osoba nie może zidentyfikować, patrząc na nie lub próbując. Wyrażenie opisuje również produkty mięsne, które zawierają wiele rodzajów mięsa, wypełniacze niemięsne lub produkty uboczne mięsne. Niektórzy używają tego terminu w połączeniu z żywnością serwowaną w restauracjach typu fast food, szkołach i innych miejscach, które serwują duże ilości komercyjnie przetworzonego mięsa po najniższych możliwych kosztach.
Wiele produktów i żywności, które ludzie nazywają tajemniczym mięsem, w rzeczywistości składa się z produktów ubocznych mięsa. Części zwierzęce uważane za produkty uboczne mięsa obejmują narządy wewnętrzne, tkankę tłuszczową i kości. Mięso i mięśnie, które ludzie ogólnie uważają za mięso, są warte więcej do spożycia przez ludzi. Wytwarzanie żywności z produktów ubocznych jest znacznie tańszą opcją.
Hot dogi to rodzaj kiełbasy wykonanej z połączenia składników i przez niektórych określane są mianem tajemniczego mięsa. Chociaż zazwyczaj zawierają trochę prawdziwego mięsa, hot dogi wykorzystują mieszankę produktów ubocznych mięsa, tłuszczu i innych wypełniaczy. Może nie być łatwo zobaczyć lub posmakować wołowiny, wieprzowiny, kurczaka lub indyka zawartego w hot dogu, który dla wielu osób pasuje do definicji tajemniczego mięsa. Bolonia i niektóre kiełbaski i linki mogą również otrzymać etykietę.
Spam jest prawdopodobnie najbardziej znanym rodzajem tajemniczego mięsa. Niektóre osoby są świadome, że spam jest tworzony z łopatki wieprzowej i szynki, ale wiele osób nie jest w stanie rozpoznać używanego mięsa po prostu patrząc na nie lub jedząc. Nie wygląda jak kawałek mięsa, zawiera skrobię ziemniaczaną i jest pokryty galaretowatą powłoką, więc wydaje się, że Spam pasuje do powszechnej definicji tajemniczego mięsa.
Innym rodzajem mięsa, które często otrzymuje etykietę tajemniczego mięsa, jest stek Salisbury. Popularny wybór do gotowania w stołówkach, mięso nie jest łatwo rozpoznawalne. Chociaż nazywa się je stekami, stek z Salisbury nie przypomina prawdziwego steku wołowego. W rzeczywistości są tworzone z mielonej wołowiny i asortymentu innych składników i mają kształt przypominający stek.
Ludzie wnosili pozwy przeciwko restauracjom typu fast food, stołówkom szkolnym, stołówkom więziennym i innym instytucjom, twierdząc, że serwują one tajemnicze mięso. Pozwy mają miejsce, gdy ktoś uważa, że jedzenie serwowane w tanich lokalach zostało błędnie przedstawione jako prawdziwe mięso lub zawierające większą zawartość prawdziwego mięsa. W niektórych przypadkach mięso faktycznie zawiera głównie produkty uboczne mięsne i wypełniacze, mięso niższej jakości lub w ogóle nie ma mięsa.