Palarnia kawy można zdefiniować na dwa sposoby. Każda definicja odnosi się do procesu zbierania dojrzałych zielonych ziaren kawy i przekształcania ich w ziarna kawy brązowej lub czarnej, które są następnie mielone i wykorzystywane do przygotowania kawy. Pierwsza definicja palarni kawy mówi, że są to profesjonaliści, którzy pozyskują ziarna w dużych ilościach i opracowują czas palenia, aby osiągnąć określone rodzaje smaków. Drugi może odnosić się do wielu różnych maszyn, a czasem osób, które z nich korzystają, które mogą być zatrudnione w domu do wypalania kawy w znacznie mniejszych partiach.
Palenie kawy na dużą skalę uważane jest przez wielu palarni kawy za sztukę. Palacze muszą najpierw zaopatrzyć się w ziarna dobrej jakości, a następnie użyć dużych maszyn do palenia, aby stworzyć tak zwane różne „palenizny”. Są one pakowane i sprzedawane na miejscu lub mogą być wysyłane do wielu firm, w których są bezpośrednio sprzedawane klientom w postaci ziaren lub parzone do pysznych napojów kawowych.
Niektóre palarnie kawy pracują w tle, a lokalizacja obiektów nie jest powszechnie znana. Inne, takie jak Starbucks, udoskonaliły procesy, które są tak popularne, że dokładnie te style, które wytwarzają, mogą być palone zgodnie z określoną specyfikacją w każdym zakładzie, z którego korzysta firma, zanim kawa zostanie wysłana do Starbucks i innych lokalizacji. Poziom sławy, jakiego doświadczają palacze kawy, jest zmienny, ale gdy te osoby lub firmy oferują określone popularne rodzaje palenia, może to być głównym punktem sprzedaży kawy.
Innym rodzajem palarni kawy, ponieważ wiele osób chciałoby spróbować tej sztuki w domu, są proste lub złożone maszyny, dostępne w różnych przedziałach cenowych. Teoretycznie da się upiec kawę w domu na patelni, najlepiej żeliwnej, na płycie kuchennej lub w piekarniku na kilku blaszkach. Zazwyczaj zalecany jest piec konwekcyjny, ponieważ zapewnia on cyrkulację powietrza i bardziej równomierne gotowanie fasoli. Palenie domowe było kiedyś standardem, jeśli chodzi o robienie kawy, więc jest to właściwie powrót do bardziej klasycznego przygotowywania kawy.
Porównanie do minionych czasów może zakończyć się pojawieniem się wielu nowoczesnych palarni kawy. Niektóre z tych bardziej wyszukanych kosztują grubo ponad kilkaset dolarów amerykańskich (USD) i przypominają nieco piekarniki z rożna lub tostery. Inne są wykonane z cyrkulujących bębnów, które utrzymują ziarna w ruchu w miarę nagrzewania. Niewątpliwie najmniej „zaawansowana” z tych maszyn, która kosztuje zwykle około 30 USD, to model nablatowy, który bardzo przypomina popper do popcornu do kuchenki. Ludzie obracają rączką, aby obrócić ziarna podczas gotowania na ogniu, zapewniając równomierne rozprowadzanie ciepła do każdej fasoli.
Każdy z dostępnych modeli palarni kawy może wypalać jednorazowo około pół funta do funta kawy, a każdy rodzaj może wymagać większego lub mniejszego nadzoru. Modele kuchenek zwykle wymagają stałego nadzoru i działania, podczas gdy niektóre typy bębnów wymagają po prostu ustawienia przycisku na żądaną pieczeń. Wymagane są pewne eksperymenty, aby uzyskać najkorzystniejsze palenie, a palacze kawy typu profesjonalnego przypominają swoim amatorskim towarzyszom, że dobra palona kawa może pochodzić tylko z dobrych ziaren. Dlatego ludzie powinni zrobić zakupy, aby znaleźć na sprzedaż najwyższej jakości świeże ziarna kawy.