Palenie kawy to etap przetwarzania kawy, który ma na celu wydobycie pewnych cech w ziarnach. Palenie kawy jest ostatnim krokiem, zanim kawa dotrze do konsumenta, a niektórzy konsumenci faktycznie palą kawę samodzielnie, aby mieć większą kontrolę nad swoją kawą. Istnieje kilka różnych sposobów palenia ziaren kawy, a także szereg tak zwanych „profili palenia”, które określają, jak długo ziarna powinny być palone iw jakich warunkach.
Podczas zbioru surowa kawa musi zostać poddana obróbce, w tym wysuszeniu i usunięciu łusek, zanim będzie nadawać się do palenia. Kiedy surowa kawa zostanie zmielona, łuskana, wypolerowana, oczyszczona i posortowana, nazywana jest zieloną kawą. Zielona kawa jest gotowa do palenia, ale palenie niekoniecznie następuje od razu.
Jest kilka powodów, aby poczekać z paleniem kawy. Po pierwsze, kawa zielona jest bardziej stabilna niż kawa palona. W przypadku transportu sensowne jest utrzymywanie kawy w kolorze zielonym, ponieważ jest mniej podatne na uszkodzenie, oraz palenie jak najbliżej konsumenta, aby kawa zachowała złożony profil chemiczny, który czyni ją tak popularnym napojem. Jak wiedzą ludzie, którzy pili starą paloną kawę, kawa traci wiele ze swojego smaku, jeśli pozwala się jej zbyt długo siedzieć.
Innym powodem oczekiwania na palenie kawy jest to, że profil smakowy kawy różni się w zależności od tego, jak szybko została wypalona po przetworzeniu. Niektórzy zgadzają się, że zielona kawa osiąga szczyt po około roku dojrzewania, po czym zaczyna tracić olejki, które nadają kawie jej aromat. Inni mogą leżakować kawę znacznie dłużej, przez siedem lub osiem lat. Ludzie polubili kawę, która została poddana procesowi starzenia przed paleniem, i mogą nie doceniać smaku niestarzonej kawy palonej.
W procesie palenia kawy ziarna są zasadniczo prażone. Kawa palona jest często klasyfikowana według koloru, od jasnego do ciemnego, w zależności od tego, jak ciemne stają się ziarna. Palenie może odbywać się w palarni bębnowej obracającej kawę, na łożach palarni oraz w innych rodzajach palarni w zależności od preferencji producenta. W zależności od tego, jak długo ziarna są palone iw jakiej temperaturze, w ziarnie rozwijają się różne cechy, co prowadzi do radykalnie odmiennego profilu smakowego podczas parzenia kawy.