Płetwy pływackie są używane w bodysurfingu, nurkowaniu i snorkelingu. Ponadto płetwy pływackie mogą być używane jako część programu ćwiczeń w basenach. Płetwy napędzają ciało w wodzie z większą prędkością niż stopy, zwiększają elastyczność kostek i pomagają rozwijać siłę mięśni nóg.
Być może najwcześniejszym Europejczykiem, który rozważał pływanie z płetwami, był Leonardo Da Vinci (1452-1519). Da Vinci był geniuszem, który malował takie arcydzieła, jak Mona Lisa i Ostatnia Wieczerza. Ten artysta i architekt był również płodnym wynalazcą, wymyślając czołgi bojowe, łodzie podwodne i maszyny latające. W jego pracach pochowane są wczesne wykonania płetw pływackich.
Kolejną osobą, która bawiła się płetwami, był Włoch Giovanni Alphonso Borelli (1608-1679). Borelli był matematykiem i fizykiem. Jego najsłynniejsze dzieło, Ruch zwierząt, zostało opublikowane po jego śmierci. Historia pamięta również, że Borelli jako pierwszy rozważył możliwość pływania w wodzie przy użyciu „rebreathera”, umożliwiającego pływakom przebywanie pod wodą przez dłuższy czas.
Amerykański mąż stanu i wynalazca Benjamin Franklin (1706-1790) uwielbiał pływać. Kiedy był chłopcem, Franklin opracował drewniane wiosła do stóp. Ponadto Franklin stworzył wiosła, które, jak powiedział, męczyły jego nadgarstki.
Wynalazcą był także francuski dowódca marynarki Louis de Corlier. W latach 1930. zaprojektował pierwsze gumowe płetwy. Te płetwy zostały opatentowane w ośmiu krajach do 1933 roku. De Corlier zaprojektował te płetwy jako sprzęt ratujący życie. W rzeczywistości nazwał je „śmigłami ratującymi życie”.
Żeglarz Owen Churchill (1896-1985) był złotym medalistą w regatach ośmiometrowych jachtów na Igrzyskach Olimpijskich w Los Angeles w 1932 roku. W latach 1930. Churchill odbył podróż na Tahiti, gdzie obserwował, jak Tahitańczycy robią prymitywne płetwy do pływania. Po tym, jak Churchill kupił prawa patentowe De Corliera, Churchill ulepszył projekt De Corliera i wyprodukował „nowe” płetwy do pływania. Churchill otworzył własną firmę w 1938 roku, która nazywała się Churchill Swim Fins. Jego płetwy przyłapały się na marynarce wojennej Stanów Zjednoczonych podczas II wojny światowej.
Obecnie płetwy do pływania są dostępne w różnych kolorach, materiałach i wzorach. Ludzie używają płetw do pływania do ćwiczeń lub uprawiania ulubionych sportów wodnych. Płetwy nadal są podstawowym elementem wyposażenia ratownictwa wodnego. Pierwsi wynalazcy płetw pływackich byliby zdumieni tym, jak ich pomysły ewoluowały w czasie i różnorodnością czynności, do których ludzie używają płetw.