W Stanach Zjednoczonych, gdzie to zdanie zajmuje poczesne miejsce w konstytucji, poważne przestępstwa i wykroczenia są formami wykroczenia politycznego, które można uznać za podstawę do postawienia w stan oskarżenia. Sam termin podlega interpretacji przez ustawodawców, bez twardej i szybkiej definicji prawnej. Kiedy politycy są poddawani procedurze impeachmentu, członkowie organu ustawodawczego głosują, czy ich działania mogą stanowić poważne przestępstwa i wykroczenia.
Podczas uchwalania Konstytucji autorzy chcieli stworzyć mechanizm usuwania z urzędu osób, które nie wypełniały swoich obowiązków lub dopuściły się działań naruszających zaufanie publiczne. Początkowo proponowano, aby funkcjonariusze publiczni mogli zostać posądzeni o zdradę stanu i przekupstwo, co pozostaje do dziś w Konstytucji. George Mason argumentował, że te warunki są zbyt wąskie, nie pozostawiając miejsca na inne przypadki, w których ludzie mogą popełnić działania, które uczyniły ich nieodpowiednimi do zajmowania stanowisk w urzędach publicznych. W kompromisie z Jamesem Madisonem do listy podstaw do postawienia w stan oskarżenia dodano wyrażenie „inne wysokie przestępstwa i wykroczenia”.
Jeśli polityk zostaje postawiony w stan oskarżenia, proces ma charakter cywilny, a nie karny. Członkowie ustawodawcy wysłuchują dowodów i głosują nad nimi, decydując, czy dana osoba popełniła wysokie przestępstwa i wykroczenia i powinna zostać usunięta z urzędu. Wynik postępowania może również skutkować postawieniem zarzutów karnych; jeśli ktoś dopuści się oszustwa, na przykład, może być ścigany w sądzie karnym, oprócz tego, że zostanie omówiony podczas postępowania w sprawie impeachmentu.
Pojęcie zbrodni politycznych jest mgliste i złożone. Celem dodania celowo źle zdefiniowanego terminu było stworzenie przestrzeni dla ustawodawcy do wykorzystania własnego osądu, ale może również pozostawić proces impeachmentu otwarty na wyzysk. Ludzie mogą wnosić akty oskarżenia z wątpliwych powodów, o ile mogą dostarczyć podstaw do argumentu, że rzeczywiście popełniono wysokie przestępstwa i wykroczenia.
Postępowanie w sprawie impeachmentu jest często otwarte dla publiczności i zazwyczaj jest relacjonowane przez media. Daje to ludziom możliwość samodzielnego wysłuchania dowodów. Nawet jeśli polityk nie zostanie postawiony w stan oskarżenia, wyborcy mogą odmówić głosowania na tę osobę w kampanii reelekcyjnej na podstawie rewelacji, które pojawiają się podczas procesu. Jest to brane pod uwagę podczas takich procesów, ponieważ ludzie muszą pomyśleć o wpływie, jaki zarzuty i dowody będą miały na reputację polityka wśród opinii publicznej.