Rezerwy gotówkowe to aktywa, do których można uzyskać dostęp w bardzo krótkim czasie, gdy pojawia się potrzeba gotówki. Termin ten jest faktycznie używany w odniesieniu do dwóch różnych rodzajów aktywów finansowych. Rezerwy gotówkowe mogą odnosić się do sald na rachunkach czekowych i oszczędnościowych lub innych krótkoterminowych lokatach bankowych, do których można uzyskać natychmiastowy dostęp. Termin ten może również obejmować wszelkie inwestycje krótkoterminowe o wysokim wskaźniku płynności, takie jak instrumenty rynku pieniężnego.
Większość firm działa z przynajmniej pewnymi rezerwami gotówki. To ważne, bo te rezerwy pozwalają na stosunkowo łatwe pokrycie bieżących wydatków. Nie jest niczym niezwykłym, że firma utrzymuje rezerwy w specjalnych funduszach, takich jak fundusz awaryjny lub awaryjny, skutecznie tworząc zasób, który można wykorzystać w przypadku nieprzewidzianych wydatków poniesionych przez firmę. Na przykład rezerwy gotówkowe utrzymywane w funduszu awaryjnym mogą być wykorzystywane do dalszego wypłacania wynagrodzeń pracownikom podczas naprawy obiektu uszkodzonego w wyniku klęski żywiołowej lub do pomocy w pokryciu kosztów napraw.
Nawet pojedyncze gospodarstwa domowe mogą skorzystać na posiadaniu rezerw gotówkowych. Wielu doradców finansowych zaleca, aby gospodarstwo domowe posiadało wystarczające rezerwy na co najmniej sześć do ośmiu miesięcy, bez konieczności generowania w tym czasie jakichkolwiek dochodów. Jednym z najbardziej podstawowych sposobów rozpoczęcia budowania tego typu rezerw jest otwarcie prostego konta oszczędnościowego i wpłacanie na nie określonej kwoty bezpośrednio w każdym okresie rozliczeniowym. Poduszka finansowa równa sześciu do ośmiu miesięcy średnich wydatków gospodarstwa domowego może pomóc złagodzić obawy w przypadku przedłużającej się choroby lub utraty pracy, pozwalając gospodarstwu domowemu skupić się na pokonaniu tymczasowej przeszkody i przywróceniu przepływu dochodów w pewnym momencie przed wyczerpaniem się rezerw.
W większości przypadków rezerwy gotówkowe są przechowywane na rachunkach, na których nie ma żadnych kar lub utraty wartości w wyniku wypłaty środków. Zarówno firmy, jak i osoby fizyczne mogą zdecydować się na umieszczenie środków na koncie bankowym, które nie jest oprocentowane lub które jest skonstruowane tak, aby nie karać posiadacza konta za wcześniejszą wypłatę poprzez odjęcie naliczonych odsetek generowanych przez depozyty złożone na konto. W Stanach Zjednoczonych bony skarbowe i certyfikaty depozytowe są również doskonałym sposobem na budowanie rezerw gotówkowych w czasie i uniknięcie wielu kar, gdy i jeśli środki zostaną wycofane do wykorzystania w radzeniu sobie z nieprzewidzianymi wydatkami lub zwrotem finansowym.