Rezerwy walutowe są również nazywane Forex lub rezerwami walutowymi i mają być kwotą depozytów walutowych, które posiada bank centralny danego kraju. Bank centralny danego kraju będzie miał te rezerwy w różnych walutach; najczęściej używane są dolar i euro. Rządy są w stanie utrzymać stabilność swoich walut, utrzymując waluty innych narodów jako rezerwy; zmniejsza to również wpływ problemów ekonomicznych. Gdy standard złota spadł, popularne stały się rezerwy walutowe.
Polityka monetarna banku centralnego zmienia wielkość rezerw dostępnych dla danego kraju. Na przykład, jeśli waluta narodowa jest bardzo poszukiwana, ale dany kraj chce utrzymać swój kurs walutowy na tym samym poziomie, bank centralny może emitować więcej waluty krajowej podczas zakupu waluty obcej. Może to skutkować zwiększeniem rezerw walutowych kraju. Jednak może to nie być dobry pomysł, ponieważ nadmierne drukowanie waluty może prowadzić do krajowej inflacji.
Generalnie jednak niewiele jest banków centralnych, które przyjmą tak prostą politykę pieniężną. Różnorodne czynniki, takie jak produkcja oraz import i eksport, wpływają na kurs wymiany waluty. Inflacja może potrwać lata, zanim stanie się widoczna, co może prowadzić do poważnej krótkoterminowej zmiany rezerw walutowych, ponieważ rynek reaguje na niekompletne dane.
Jedną z krytyki rezerw walutowych jest to, że duże narody z ogromnymi ilościami tych rezerw mogą zmieniać kursy walut na swoją korzyść, stabilizując kursy walut obcych. Mogłoby to doprowadzić do stworzenia bardziej pożądanego otoczenia gospodarczego dla ich kraju. Kraje posiadające znaczne rezerwy walutowe mogą również chronić swoją walutę przed atakami spekulacyjnymi. Jednak narody z ogromną ilością rezerw są na łasce wahań na rynku walutowym. Te ruchy rynkowe mogą spowodować duże straty dla kraju z ogromnymi rezerwami walutowymi.
Krajem o największych obecnie rezerwach walutowych jest Chińska Republika Ludowa, która ma w rezerwie walutę obcą o wartości około 2.65 biliona dolarów amerykańskich (USD). Chociaż ilość rezerw posiadanych przez naród jest często uważana za miarę jego zdolności kredytowej, Chiny były ostro krytykowane przez inne narody. Praktyka kupowania zbyt dużej ilości obcej waluty, aby utrzymać w ryzach krajową walutę, może mieć wpływ na destabilizację globalnego systemu walutowego.