Ściśnięty nerw to nerw, który w pewnym momencie wywiera na niego nacisk, uniemożliwiając dotarcie do niego składników odżywczych i sygnałów tak, jak powinny. Pod pewnymi względami jest to podobne do sposobu, w jaki wąż wodny może się zagiąć, odcinając dopływ wody. Od momentu uszczypnięcia nerw nie otrzymuje składników odżywczych, których potrzebuje do prawidłowego funkcjonowania. Zapobiega to wysyłaniu przez nerw sygnałów z powrotem do mózgu, co powoduje drętwienie. Co więcej, ciągłe szczypanie może spowodować trwałą śmierć nerwu, ponieważ nie może on długo istnieć bez składników odżywczych.
Ucisk wzdłuż dowolnego z wielu nerwów, które opuszczają mózg, może spowodować ich uszczypnięcie. Nerwy w mózgu i rdzeniu kręgowym nazywane są centralnymi. Te, które opuszczają rdzeń kręgowy i mózg w długich, cienkich włóknach, nazywane są obwodowymi. Kompresja i szczypanie mogą wystąpić w każdym rodzaju nerwu.
Nerwy obwodowe mogą zostać ściśnięte, jeśli dana osoba dozna urazu kręgosłupa, takiego jak przepuklina dysku. To ściska kręgosłup i może z kolei uszczypnąć jeden lub więcej nerwów. Innym częstym obszarem, w którym można uszczypnąć nerw, jest nadgarstek. Zespół cieśni nadgarstka jest często wynikiem niewłaściwego ułożenia rąk, które faktycznie uwiera nerwy i powoduje utratę czucia, ponieważ tkanki wokół nerwu puchną.
Zwykle osoba ze ściśniętym nerwem odczuwa utratę czucia w dotkniętym obszarze, a także ból. Zwykle to nie ściśnięty nerw powoduje ból, ale stan powodujący problem w pierwszej kolejności. Gdy tkanki wokół nerwu puchną lub uraz pleców staje się bardziej wyraźny, jak w przypadku przepukliny krążka, ból może być znaczny.
Osoba z zaciśniętym nerwem może nie odczuwać utraty czucia w miejscu nerwu. Na przykład zaciśnięty nerw z tyłu może spowodować utratę czucia w rękach, nogach, dłoniach lub stopach. Podczas gdy bóle pleców spowodowane ostrogami kostnymi lub uciskiem kręgosłupa, osoba może również zauważyć drętwienie w jednym lub więcej z tych obszarów, co wskazuje na problem z nerwami.
Leczenie zależy od obszaru, w którym nerw jest uszczypnięty. Jeśli wypadający dysk jest wyraźnie przyczyną problemu, wielu pacjentów wybiera operację kręgosłupa w celu naprawy lub usunięcia dysku. W urazach cieśni nadgarstka zmniejszenie ruchu wymaganego przez dotknięty nadgarstek może pomóc w przywróceniu czucia. Czasami użycie ergonomicznie zaprojektowanego sprzętu, takiego jak pionowe klawiatury, może pomóc zmniejszyć nacisk na nerw.
Obrzęk wokół urazu można leczyć zastrzykami z kortyzonu lub lekami przeciwzapalnymi. Czasami osoba ze ściśniętym nerwem może wymagać fizjoterapii, aby przywrócić funkcjonowanie. To, jak bardzo funkcja zostanie przywrócona, często zależy od tego, jak długo nerw był zaciśnięty. Jeśli stan utrzymuje się od lat, drętwienie może utrzymywać się po próbach naprawy, ponieważ nerw nie działa już po jego uszczypnięciu. Wczesne leczenie często daje większą szansę na przywrócenie pełnej sprawności.