Sonaty altówkowe to utwory muzyczne napisane na altówkę i instrument towarzyszący, często w trzech lub czterech częściach. Instrumentem towarzyszącym jest zwykle fortepian, chociaż sonatę na altówkę można napisać na altówkę solo lub inny instrument towarzyszący. Przed XX wiekiem niewiele było utworów napisanych w formie sonaty altówkowej, choć wykorzystywano przodków altówki, w tym violę de gamba w epoce baroku. Od pierwszej połowy XX wieku sonata altówkowa była raczej wykorzystywana przez kompozytorów, choć pozostała stosunkowo rzadką formą twórczości muzycznej.
Istnieje bardzo niewiele przykładów sonat altówkowych z epoki klasycznej i romantycznej, chociaż Johannes Brahms napisał dwie sonaty altówkowe, które pierwotnie były przeznaczone na klarnet, a Felix Mendelssohn napisał stosunkowo mało znaną sonatę altówkową, gdy miał 15 lat. Anton Rubinstein, inny kompozytor epoki romantyzmu, napisał sonat altówkowy w 1855 roku. Inni XIX-wieczni kompozytorzy, którzy napisali sonaty altówkowe to Ludvig Norman i Michaił Glinka, który pozostawił niedokończone dzieło w tej formie.
W XX wieku sonata altówkowa była używana przez wielu kompozytorów, w tym Paula Hindemitha i Fredericka Deliusa, tworząc różne nastroje i podejścia. Ostatnim dziełem Dymitra Szostakowicza była sonata altówkowa. Było to oszczędne z nutami i zawierało odniesienie do Sonaty Księżycowej Ludwiga van Beethovena w jej trzeciej części. Angielski kompozytor York Bowen podziwiał ton altówki i skomponował na ten instrument szereg utworów, w tym dwie sonaty na altówkę i fortepian. Jednym z najwspanialszych dzieł angielskiego kompozytora Arnolda Baxa była sonata altówkowa napisana na początku lat dwudziestych, a następnie napisał inne utwory zawierające altówkę. Bax napisał utwór koncertowy na altówkę i fortepian, fantastyczną sonatę na altówkę i harfę. Napisał również utwór zatytułowany Legenda na altówkę i fortepian.
Altówka ma kształt podobny do skrzypiec, choć nieco większy, i zajmuje środkową pozycję wśród instrumentów strunowych rodziny skrzypiec, między skrzypcami a wiolonczelą. Brzmienie instrumentu jest gęstsze niż skrzypiec, a nastrój może być ciemniejszy, często tworząc dobrą kombinację z fagotem lub klarnetem. Cztery struny altówki są nastrojone w interwałach czystej kwinty, a zakres odpowiada altowi z rodziny skrzypiec.