Akt założycielski stanowi kluczowy dokument przedkładany państwu lub organowi zarządzającemu w celu utworzenia korporacji w świetle prawa. Zwykle są ostatnim elementem długiego procesu tworzenia nowej korporacji i utrwalają zasady i kluczowe szczegóły firmy.
Ten dokument może mieć kilka krótkich stron lub może mieć setki stron, przechodząc w język prawniczy i szczegółowo opisujący każdy najmniejszy aspekt złożonej korporacji. Szczegóły obejmują to, co korporacja ma osiągnąć (powszechna sfera działalności lub charakter organizacji non-profit), jej siedziba, urzędnicy, których można nazwać, oraz podstawowe zasady ustanowione w celu dyktowania organizacji i funkcjonowania korporacji.
Tworzenie aktów założycielskich to dość trudny proces, a dla wszystkich, z wyjątkiem najprostszych struktur korporacyjnych, adwokat jest koniecznością. Niektóre książki, takie jak seria Nolo, próbują wyjaśnić kroki w kierunku pisania artykułów w taki sposób, aby każdy mógł to zrobić, ale nawet przy takich pomocach prawnik jest silnym atutem w recenzowaniu twojej pracy.
Gdy dokument zostanie złożony i zaakceptowany przez państwo, firma przekształca się w korporację i można powiedzieć, że jest inkorporowana. Jest to powszechnie oznaczane skrótem Inc. po tytule firmy.
Statut składa się, jak sama nazwa wskazuje, z szeregu artykułów określających strukturę i metodologie firmy. Są one ułożone zgodnie ze stosunkowo standardowym formatem, który wygląda mniej więcej tak:
ARTYKUŁ I: Charakter działalności — Opis działalności.
ARTYKUŁ II: Nazwa — Nazwa przedsiębiorstwa.
ARTYKUŁ III: Termin — czas, przez jaki firma pozostanie zarejestrowana (zwykle na czas nieokreślony, ale w niektórych przypadkach może istnieć limit narzucony przez siebie).
I tak dalej, bo tyle artykułów jest potrzebnych. Transakcje giełdowe, limity wynagrodzeń i premii, ograniczenie odpowiedzialności i inne ogólne informacje mogą być zawarte w statucie spółki. W przypadku mniejszych szczegółów zwykle stosuje się regulamin korporacyjny, chociaż niektóre korporacje mogą zdecydować się na przedstawienie tych informacji w artykułach założycielskich.