Tamales to żywność Nowego Świata wytwarzana przez zawijanie różnych składników w bogate ciasto kukurydziane, a następnie owijanie łusek kukurydzy, liści bananowca lub liści kukurydzy wokół paczki ciasta, aby utworzyć paczkę, która jest następnie gotowana na parze. Gotowe tamale są zazwyczaj spożywane bez dodatków, chociaż w zależności od regionu mogą być podawane z różnymi napojami, a czasami także z dodatkiem fasoli.
Wiele osób kojarzy tamale w szczególności z kuchnią meksykańską, gdzie zostały wyniesione do rangi sztuki, z różnymi regionalnymi specjałami, które zawierają asortyment składników, od czekolady po siekaną wołowinę. Jednak tamale są również spożywane w innych częściach Ameryki Łacińskiej, a kiedyś były spożywane przez rdzennych mieszkańców Ameryki Północnej dość regularnie, jak zaświadczali pierwsi koloniści.
Pod względem odżywczym tamales mają wiele do zaoferowania. Ciasto kukurydziane jest zwykle wykonane z masy, formy nixtamalizowanej kukurydzy, która została potraktowana wapnem gaszonym. Ciasto kukurydziane jest w rezultacie bardzo pożywne, a nadzienie może zwiększyć wartość odżywczą tamale ze składnikami, takimi jak bogate w białko mięso i świeże produkty. Tamales są również niezwykle wygodne, ponieważ paczki gotowane na parze można z łatwością zabrać na wycieczki lub w pudełku na lunch; wiele kuchni ma potrawy podobne do tamale, takie jak zongzi, chińskie knedle ryżowe zawinięte w liście babki lancetowatej.
Tamal niekoniecznie musi być pikantny, chociaż wiele osób myśli o nim jako o pikantnym pożywieniu. Oprócz napełniania tamale dodatkami takimi jak pikantny kurczak, wieprzowina czy wołowina, kucharze mogą również nadziewać je czekoladą lub owocami. Można również znaleźć wegetariańskie tamale ze składnikami takimi jak czarna fasola, pochrzyn i tak dalej. Zazwyczaj tamales są również obfite w chili i inne przyprawy, dzięki czemu są pikantne i pożywne.
Wiele meksykańskich restauracji oferuje tamale, a jeśli mieszkasz w regionie o dużej populacji latynoskiej, możesz mieć szczęście natrafić na stoisko tamale. Stoiska Tamale często oferują szereg tradycyjnych smaków tamal, podawanych na świeżo i na gorąco bezpośrednio z parowaru, a czasem z salsą, dla osób, które nalegają na sos. Możliwe jest również przygotowanie tamales w domu; jeśli nie chcesz męczyć się z używaniem własnej masy, możesz użyć produktów nixtamalized firmy takiej jak Maseca, które są zaprojektowane z myślą o łatwym użyciu przez domowych kucharzy.