Testy oddechowe to medyczne procedury badawcze, które mierzą i diagnozują chorobę poprzez analizę powietrza wydalanego z płuc. Istnieje kilka powszechnych rodzajów testów oddechowych, w tym alkomaty, testy wydychanego tlenku azotu, testy oddechowe z wodorem i testy oddechowe z mocznikiem. Podczas każdej z tych procedur oddech pacjenta podczas wydechu jest badany za pomocą specjalnych narzędzi diagnostycznych, co pozwala na monitorowanie i identyfikację różnych dolegliwości – w tym astmy, chorób dietetycznych czy choroby wrzodowej.
Starożytny grecki lekarz Hipokrates był jednym z pierwszych uczonych, który rozpoznał związek między oddechem a zdrowiem. Hipokrates wywnioskował, że nieświeży oddech może wskazywać na chorobę. Ta pionierska idea położyła podwaliny pod badania oddechu, które miały miejsce przez kilka następnych stuleci, osiągając swój zenit w latach 1970. XX wieku. To wtedy Linus Pauling, chemik zdobywca Nagrody Nobla, znalazł 250 substancji chemicznych w ludzkim oddechu. Od tego czasu trwają badania i udało się zidentyfikować prawie 1000 chemikaliów.
To właśnie te chemikalia są analizowane podczas testu oddechowego. Pacjent oddycha do jednostki testowej, zwykle przez małą rurkę, a próbka oddechu jest pobierana i wysyłana do badania. Wiele testów oddechowych przeprowadza się w bardzo krótkim czasie — w odstępach około 5–15 minut — i są to procedury nieinwazyjne.
Alkomat to najbardziej znany rodzaj testu oddechowego. Maszyny te określają zawartość alkoholu we krwi danej osoby poprzez analizę oddechu. Alkomaty są powszechnie używane przez organy ścigania do ograniczania jazdy pod wpływem alkoholu, choć są również sprzedawane do użytku domowego.
W testach na wydychany tlenek azotu często wykonuje się testy oddechowe w celu określenia poziomu wydychanego tlenku azotu (eNO) we krwi. Ustalono, że u osób z astmą poziom eNO jest podwyższony. Test eNO może dostarczyć cennych informacji do postawienia ostatecznej diagnozy medycznej astmy. Inne choroby, które można zidentyfikować za pomocą testu eNO, obejmują zapalenie dróg oddechowych i inne problemy z oddychaniem.
Wodórowe testy oddechowe służą do określania niedoborów w diecie i diagnozowania chorób dietozależnych. Najczęstszymi dolegliwościami zidentyfikowanymi za pomocą tej metody badawczej są nietolerancja laktozy, nietolerancja i zaburzenia wchłaniania fruktozy oraz zespół przerostu bakteryjnego jelita cienkiego. Odkrycia te zostały wydedukowane przez badanie poziomu wodoru, metanu i innych gazów w wydychanym powietrzu.
Testy oddechowe, znane jako testy oddechowe z mocznikiem, mogą wykryć bakterie Helicobacter pylori (H. pylori), które uruchamiają proces, który może prowadzić do oczernienia błony śluzowej żołądka lub wrzodów trawiennych. Test odczytuje poziom dwutlenku węgla w organizmie, co pomaga zidentyfikować obecność H. pylori. H. pylori jest poważnym problemem medycznym i każdego roku prowadzi do pół miliona nowych diagnoz raka żołądka.