Kto powiedział, że mutacja spowodowana promieniowaniem kosmicznym nie może być smaczna i smaczna? Tak jest w przypadku egzotycznego szczepu chińskich bulw o nazwie Purple Orchid Three, czyli tak zwanych „kosmicznych ziemniaków”. Walentynkowe jadłodajnie w Szanghaju w Chinach były jednymi z pierwszych konsumentów tych ziemniaków, opracowanych przez firmę Haikou Purple Orchid Company z nasion przewożonych na pokładzie drugiego chińskiego załogowego lotu kosmicznego w październiku 2005 roku. Sadzeniaki były częścią eksperymentów rolniczych dotyczących wpływu utrata grawitacji, ciśnienie w kabinie i promieniowanie kosmiczne na różnych podstawowych uprawach. Po wykiełkowaniu sadzeniaki wróciły na Ziemię, a naukowcy odkryli, że fioletowy kolor był bardziej intensywny, a tekstura ziemniaków była bardziej kleista niż w przypadku innych odmian.
Kolor fioletowy jest ściśle związany zarówno z królewską, jak i romansem w kulturze chińskiej, podobnie jak kolor czerwony w tradycjach zachodnich. Kiedy słowo o intensywnie fioletowym słodkim ziemniaku dotarło do wiodących chińskich szefów kuchni, współpracowali oni nad ponad 60 przepisami z bulwami, podkreślając ich znaczenie jako „kosmicznych ziemniaków” stworzonych przez udany chiński program kosmiczny załogowy. Przepisy te obejmowały zarówno przystawki, dania główne, jak i desery, a nawet kilka przepisów na napoje mieszane. Jednym z popularnych przepisów okazały się kulki z dorsza zawinięte w chrupiące chipsy z ziemniaków.
Sprzedaż nowej Purpurowej Orchidei Trzy ziemniaki zyskały drugi wzrost, gdy pojawiły się w menu walentynkowym. Pary na romantycznych randkach raczyły się wieloma potrawami, w których zamiast tradycyjnych batatów, podawanych zwykle podczas posiłków, raczyli się nimi. Restauracje, które promowały wyjątkowe ziemniaki, podobno przeszły setki funtów zmutowanych warzyw w czasie kampanii „kosmiczne ziemniaki”.
Istnieje jednak pewna krytyka promocji trzech ziemniaków Purpurowa Orchidea. Niektórzy naukowcy twierdzą, że te same mutacje i odmiany kolorów mogły zostać zduplikowane w laboratoriach na Ziemi, a lokalni chińscy rolnicy od wieków produkują fioletowe słodkie ziemniaki. To nie pierwszy raz, kiedy produkt jest tak blisko powiązany z chińskim programem kosmicznym. Sprzedaż kurczaka Kung Pao gwałtownie wzrosła po tym, jak doniesiono, że danie to było ulubionym posiłkiem na pokładzie popularnego chińskiego astronauty. Arbuzy stworzone ze zmutowanych nasion były również intensywnie promowane jako „arbuzy kosmiczne”, ciesząc się taką samą uwagą mediów, jak ziemniaki przewożone na pokładzie drugiej misji.