„Twarde pieniądze” to termin finansowy używany do opisania dwóch różnych sytuacji związanych z pieniędzmi. Jeden wniosek dotyczy funduszy prywatnych lub rządowych, które są w toku, a nie tylko jednorazowej dotacji. Drugie zastosowanie koncentruje się na produkcji pieniędzy w postaci monet metalowych zawierających złoto, srebro lub platynę. W tym ostatnim przypadku termin ten oznacza, że waluta składa się z materiału, który jest trwały i namacalny oraz z dużym prawdopodobieństwem utrzyma pewien poziom wartości w długim okresie.
Jeśli chodzi o dotacje rządowe, „twarde pieniądze” mają do czynienia z ciągłym wspieraniem konkretnych projektów, które spełniają kwalifikacje ustanowione przez agencję rządową. Przykładem tego typu aplikacji mogą być dotacje udzielane świetlicom w celu umożliwienia im świadczenia usług w społeczności, w której zamieszkują. Podobne podejście jest często spotykane w klinikach zdrowia, które zapewniają podstawową opiekę zdrowotną osobom mieszkającym na ograniczonym obszarze geograficznym. Zamiast jednorazowych dotacji te dotacje są odnawiane corocznie.
Prywatne organizacje i firmy mogą również dostarczać twarde pieniądze na szczytne cele. Jednym z przykładów są programy stypendialne, które są stale finansowane przez firmę lub grupę przedsiębiorstw. Ponadto firmy lub organizacje non-profit mogą również udzielać pożyczek na twarde pieniądze związane z celem lub projektem, który jest uważany za kluczowy dla społeczności, zwykle po stawkach znacznie niższych niż te, które mają zastosowanie do pożyczek komercyjnych.
Podobnie jak w przypadku innych typów pożyczkodawców, pożyczkodawcy twardych pieniędzy ustalają podstawowe kwalifikacje do otrzymania pożyczki. Kiedy pożyczki są udzielane na cele charytatywne lub społeczne, istnieje duża szansa, że oprocentowanie pożyczek będzie niskie. Jednocześnie pożyczkodawcy z twardymi pieniędzmi, którzy udzielają kredytów hipotecznych, mogą naliczać stopy procentowe wyższe niż średnie stopy dostępne u innych pożyczkodawców. Zazwyczaj tego typu kredyt hipoteczny opiera się bardziej na kapitale własnym nieruchomości, a mniej na aktualnej ocenie kredytowej lub poziomie dochodów właściciela. Wyższe stopy procentowe i opłaty związane z hipoteką na twarde pieniądze służą zrównoważeniu części ryzyka, które pożyczkodawca bierze na siebie w zamian za zatwierdzenie pożyczki.
Kiedyś rządy miały tendencję do używania twardych pieniędzy jako zabezpieczenia dla swojej waluty papierowej i monety. Dzieje się tak, ponieważ metale szlachetne, takie jak złoto czy srebro, zachowywały swoją wartość, tworząc solidną podstawę dla wartości waluty narodowej. Z biegiem czasu wiele narodów odeszło od tego procesu i ma tendencję do wykorzystywania tak zwanego pieniądza fiducjarnego. Chociaż pieniądz fiducjarny podlega negocjacjom, jest prawnym środkiem płatniczym w wyniku dekretu rządowego, a nie dlatego, że ma własną wartość.