Whitebait to ogólny termin odnoszący się do młodych ryb jadalnych wielu różnych gatunków. Młode śledzie są zwykle określane jako whitebait w większości części Europy, podczas gdy w Nowej Zelandii i Australii Whitebait są zwykle rybami słodkowodnymi zwanymi Galaxiids lub członkami rodzaju Galaxiidae. Te młode ryby są mniejsze niż dorosłe osobniki tego samego gatunku, zwykle mierzą około jednego cala (25 milimetrów) od głowy do ogona. Ze względu na niewielkie rozmiary ryby są zwykle gotowane i spożywane w całości, aw wielu częściach świata uważane są za przysmak.
W Europie młode śledzia, sielawę oceaniczną, nazywa się białą przynętą. Śledź pochodzi z Oceanu Północnego Pacyfiku i Północnego Atlantyku, ale często migruje do obszarów śródlądowych, takich jak rzeki lub zatoki, aby kojarzyć się w pary. Samica śledzia wyda chmurę jaj, które jej partner zapładnia zewnętrznie. Te jaja wylęgają się zwykle w ciągu tygodnia i pojawiają się larwy śledzi. Larwy są wężopodobne i przezroczyste, nie mają jeszcze łusek, ale w ciągu roku rozwijają się w młode śledzie, które są łapane i spożywane jako biała przynęta.
Rdzenni mieszkańcy Nowej Zelandii i Australii określają szereg różnych gatunków ryb galaksydów jako whitebait. Niektóre przykłady ryb, z których młode są łapane do spożycia, to inanga i kokopu. Ryby te są mieszkańcami słodkiej wody najczęściej spotykanymi w rzekach lub jeziorach. Ich młode są często łapane, gdy migrują w górę rzeki, przez rybaków, których potocznie określa się mianem „nękaczy”.
Praktyka łapania przynęty jest powszechnie określana jako „whitebaiting”. Ponieważ ryby są tak małe, zwykle łowi się je w dużych grupach w sieci. Whitebaiting był kiedyś przemysłem komercyjnym na dużą skalę, ale w dzisiejszych czasach jest ściśle regulowany i tylko niezależni rybacy mogą łowić młode ryby. Ze względu na ograniczenia nałożone na przynęty, ich połów jest wysoko ceniony i uważany za przysmak w całej Europie i Oceanii. Młode ryby cieszą się również popularnością w Chinach, gdzie hodowane są na farmach rybackich.
Istnieje wiele popularnych sposobów spożywania tych młodych, delikatnych ryb. Powszechnym preparatem w Nowej Zelandii jest placek z białą przynętą, w którym mięso ryby jest mieszane w prostym cieście zrobionym z mąki, wody i jajek. To ciasto jest następnie wlewane łyżką do gorącego oleju i smażone. Ryby są również często spożywane w całości, zwykle zatapiane w mące i smażone na maśle lub oleju. Czasami do mąki dodaje się niewielką ilość ostrej papryki, takiej jak cayenne.