Śledź atlantycki (Clupea harengus), znany również jako śledź pospolity, sardynka atlantycka i sperling, to srebrna ryba znaleziona obficie na północnych szerokościach geograficznych i żyjąca 15 lat. Śledzie żyją w dużych ławicach i są jednym z prawie 200 gatunków śledzi z rodziny Clupeidae, które posiadają pojedynczą płetwę grzbietową umieszczoną w połowie ciała. Zazwyczaj śledź atlantycki rośnie do 17 cali (około 43 centymetrów) i przechyla łuski na 1.5 funta (około 0.7 kilograma). Tym, co odróżnia śledzia atlantyckiego od innych gatunków śledzi, jest jego kolekcja maleńkich zębów, ułożonych w owalny sposób na podniebieniu.
Położone w przybrzeżnych i kontynentalnych wodach szelfu Północnego Oceanu Atlantyckiego ryby są pelagiczne, co oznacza, że większość życia spędzają na otwartym morzu, a także wzdłuż przybrzeżnych brzegów. Na wschodnim Atlantyku śledzie można spotkać od Bałtyku po Islandię. Na zachodnim Atlantyku ryby znajdują się od Grenlandii do Karoliny Południowej.
Samice są w stanie wyprodukować 30,000 200,000 do 5 13 jaj w ciągu swojego życia. Tarło odbywa się od końca sierpnia do początku listopada. Jaja składają się na dnie morza, często na skałach, żwirze lub piasku. W ciągu dwóch tygodni wykluwają się jaja. Pod koniec pierwszego roku śledź ma około 4 cali (około 5 centymetrów) długości i podwaja swój rozmiar w drugim roku. W wieku XNUMX lub XNUMX lat śledź osiąga dojrzałość.
W ciągu swojego życia śledzie atlantyckie mogą migrować setki mil. W miesiącach zimowych śledzie migrują do cieplejszej wody. Zimą może się łączyć wiele ławic śledzi.
Śledź atlantycki, który żywi się zooplanktonem, krylem i larwami ryb, ma wielu drapieżników, ponieważ ryby te są stosunkowo niewielkie i bardzo licznie żyją w oceanie. Drapieżniki to rekiny, łyżwy, ptaki morskie i ssaki morskie. Ponieważ śledź składa jaja na dnie morza, są one często zjadane przez ryby żyjące na dnie, takie jak dorsz, plamiak i flądra.
W latach 1970. populacja śledzia atlantyckiego spadła z powodu intensywnych połowów. Jednak populacja ryb powróciła w latach 1980. dzięki narzuconym przepisom połowowym. Śledź jest ceniony za źródło kwasów omega-3, witaminy B12 i żelaza. Śledzie są często rozprowadzane na całym świecie w postaci mrożonej lub puszkowanej jako sardynki. Rybacy używają również śledzia atlantyckiego jako przynęty do połowu krabów, homarów i tuńczyków.