Wskaźniki ekonomiczne to liczby, które dają wgląd w stan gospodarki. Istnieją pewne liczby, które, jak się uważa, zmieniają się, zanim stan gospodarki faktycznie się zmieni. Są one znane jako wiodące wskaźniki ekonomiczne i obejmują statystyki, takie jak wskaźniki zatrudnienia, produkt krajowy brutto (PKB) i zaufanie konsumentów. Z tych liczb mogą korzystać osoby prywatne, politycy i inwestorzy.
Istnieją pewne czynniki powszechnie używane do określenia, jak gospodarka radzi sobie obecnie lub do dostarczenia wskazówek, jak będzie sobie radzić w przyszłości. Z tej grupy wskaźników ekonomicznych można wybrać bardziej wyselekcjonowany zestaw czynników, które, jak się uważa, zmieniają się przed innymi. Są to tak zwane wiodące wskaźniki ekonomiczne. Znaczenie tych liczb polega na tym, że jeśli założenia są poprawne, to są one przyszłością ukazującą się w teraźniejszości i mogą stanowić wskazówkę, co należy zrobić, aby poradzić sobie z nadchodzącymi warunkami.
O ile obliczanie, analiza i interpretacja wyprzedzających wskaźników ekonomicznych może być rzeczywiście skomplikowana, o tyle zrozumienie ich zasady nie musi być. Rozważ termometr. Jest to narzędzie, które określa temperaturę w chwili obecnej, ale w ciągu danego dnia odczyt może ulec zmianie. Może również dostarczać wskazówek na temat przyszłości, ponieważ zmiany są prawdopodobne tylko w pewnym zakresie, więc nierealistyczne jest oczekiwanie, że temperatura spadnie z poniżej zera do fali upałów.
Wyobraź sobie jednak, że temperaturę w niektórych punktach w ciągu dnia można analizować osobno i wykorzystać do pokazania, jaka będzie temperatura w przyszłości. Te pewne temperatury, które zostały wyizolowane, aby przewidzieć przyszłość, byłyby wiodącymi wskaźnikami ekonomicznymi.
Jedną z najważniejszych pozycji w tej kategorii jest PKB. Jest to statystyka, która określa, czy w wyznaczonym czasie zmienił się poziom produkcji dóbr i usług. Zaufanie konsumentów jest miarą tego, jak ludzie czują się lub postępują w odniesieniu do wydawania pieniędzy. Jeśli wydatki są niewielkie, daje to wgląd w to, że gospodarka nie jest w najlepszej formie, ponieważ pieniądz nie krąży optymalnie.
Wskaźniki wyprzedzające ekonomiczne są ważne dla kilku grup osób, chociaż generalnie z różnych powodów. Na przykład wskaźniki zatrudnienia dają wgląd w to, ile osób jest zatrudnionych, ile osób straciło pracę i ile miejsc pracy będzie prawdopodobnie dostępnych w przyszłości. W przypadku osoby poszukującej pracy informacje te mogą pomóc mu określić, jakie są jego szanse na zatrudnienie. Dla senatora ta informacja może być zachętą do rozpoczęcia strategii tworzenia miejsc pracy.