Założenia ekonomiczne to szacunki dotyczące tego, jak będzie wyglądał rynek za kilka miesięcy lub lat, w oparciu o obecne warunki. Są one wykorzystywane przede wszystkim przez inwestorów i firmy do sporządzania planów finansowych na przyszłość, w tym decydowania, ile pieniędzy będzie potrzebnych na projekt. Szacuje się, że założenia ekonomiczne mogą ulec zmianie, więc większość inwestorów i firm buduje swoje plany, aby móc wprowadzać zmiany w oparciu o rzeczywistą sytuację gospodarczą w przyszłości. Zakłada się wiele czynników, ale trzy najczęstsze to inflacja, wydajność i średnie zarobki. Główny problem z tymi założeniami polega na tym, że są to tylko domysły, a rzeczywista sytuacja gospodarcza w przyszłości może być zupełnie inna od obecnych założeń.
Wielu inwestorów i firm planuje projekty i muszą wiedzieć, ile czasu i pieniędzy będzie potrzebnych do ich realizacji. Aby uzyskać oszacowanie, używają założeń ekonomicznych. Na przykład, jeśli założymy, że będzie ujemna inflacja, to firmy oszacują, że potrzebują mniej pieniędzy, ponieważ pieniądze będą silniejsze. Dzięki przewidywaniu sytuacji gospodarczej inwestorzy i przedsiębiorcy mogą uzyskać obraz tego, czego będą potrzebować w przyszłości do realizacji projektów.
Chociaż założenia ekonomiczne starają się być dokładne, w rzeczywistości są tylko domysłami opartymi na aktualnych informacjach i trendach. Z tego powodu większość firm i inwestorów sprawi, że ich plany będą płynne, dzięki czemu będą mogły się szybko zmienić. Jeśli spodziewana jest ujemna inflacja, ale zamiast tego wystąpi inflacja dodatnia, inwestorzy i przedsiębiorstwa muszą być gotowi do zmiany kwoty pieniędzy, które przeznaczają na finansowanie projektów. Bez uwzględnienia tej możliwości inwestorzy i przedsiębiorstwa mogą nie być w stanie zrealizować swoich projektów, co może skutkować złymi skutkami ubocznymi, takimi jak niższe zyski czy bankructwo.
Kiedy dokonuje się założeń ekonomicznych, analizuje się wiele czynników. Trzy najczęstsze to inflacja lub siła pieniądza, liczba wytwarzanych przedmiotów i średni dochód pracowników. Każdy czynnik ma potencjał, aby całkowicie zmienić sposób funkcjonowania systemu gospodarczego, dlatego są one bardzo dokładnie badane.
Niektórzy eksperci ekonomii mają problem z założeniami ekonomicznymi, ponieważ nie można im całkowicie ufać. Chociaż założenia starają się być dokładne i opierają się na aktualnych informacjach, zaangażowane czynniki mogą się gwałtownie zmienić bez ostrzeżenia lub z niewielkim ostrzeżeniem. Na przykład, jeśli zdarzają się masowe i nieoczekiwane strajki, to szkodzi to produktywności i może wpłynąć na inflację, a oba te czynniki mogą osłabić kraj lub region. Prowadzi to niektórych ekspertów do przekonania, że założenia ekonomiczne nie mają zastosowania w świecie rzeczywistym.