Zakupy grupowe to proces, który pozwala kilku osobom lub firmom spotkać się w celu zakupu różnego rodzaju towarów i usług po obniżonych stawkach. Ideą tego typu konsorcjum zakupowego jest połączenie siły nabywczej wszystkich członków i wykorzystanie tej ilości zakupów do przekonania dostawców usług do objęcia tymi samymi niskimi stawkami każdego członka grupy, niezależnie od rzeczywistego wykorzystania tego członka. Mniejsi detaliści często stosowali to podejście, aby zapewnić obniżoną cenę na towary do odsprzedaży w swoich sklepach, co pozwala im skutecznie konkurować z większymi detalistami działającymi na rynku krajowym lub międzynarodowym.
Zakres zakupów grupowych może być bardzo wąski, ograniczony do jednego konkretnego asortymentu. Na przykład grupa lub spółdzielnia może ubiegać się o obniżone stawki na różne rodzaje usług telekomunikacyjnych. W tym zakresie dostawcy usług międzymiastowych, telefonii komórkowej, Internetu, a nawet usług telekonferencji mogą dążyć do zabezpieczenia umów z grupą, rozszerzając stawki, które zwykle są zarezerwowane dla większych klientów. W innych przypadkach konsorcjum może być skonstruowane tak, aby umożliwić objęcie wspólnym udzielaniem zamówień niemal każdego rodzaju towaru lub usługi, umożliwiając członkom swobodny wybór programów, z których chcą skorzystać i z dowolną częstotliwością.
Wszyscy zaangażowani w grupowy wysiłek zakupowy odnoszą korzyści z tej aranżacji. Członkowie grupy otrzymują rabaty oparte na całkowitym wolumenie biznesowym kolektywu, a nie tylko na własnym wolumenie wykorzystania danego produktu. Zazwyczaj skutkuje to oszczędnościami, które pozwalają zmniejszyć koszty operacyjne nawet dla mniejszych podmiotów uczestniczących w zakupach grupowych, co z kolei zwiększa wysokość zysku netto, jaki generuje mniejszy biznes. Jednocześnie każdy członek grupy potencjalnie ma możliwość zaoferowania swoim klientom szerszej gamy towarów i usług niż byłoby to możliwe w przypadku samodzielnego negocjowania cen z dostawcami.
Sprzedawcy korzystają również ze współpracy z organizacjami zakupów grupowych. Zazwyczaj takie podejście pozwala dostawcy pozyskać znaczną liczbę nowych klientów przy stosunkowo niewielkim wysiłku. Ponieważ wiele z tych umów wymaga podpisania umowy, która wymaga, aby organizacja centralna zachęcała członków do prowadzenia interesów z zatwierdzonymi dostawcami, wpływ na wielkość działalności dostawcy może być imponujący. W wyniku zwiększonego wolumenu działalności dostawca może cieszyć się zdrowszymi wynikami finansowymi, większą liczbą klientów oraz większym stopniem bezpieczeństwa finansowego, przynajmniej przez okres trwania umowy z organizacją zakupów grupowych.
Dokładna struktura organizacji zakupów grupowych będzie się różnić w zależności od celów grupy i kwoty wsparcia finansowego zapewnianego przez członków w celu prowadzenia centralnej organizacji, która jest w stanie znaleźć i ustalić najbardziej konkurencyjne ceny różnych towarów i usług. Niektóre grupy tego typu działają na poziomie lokalnym lub regionalnym, podczas gdy inne zabezpieczają dostawców na skalę światową. Wraz ze wzrostem liczby członków grupy negocjowanie nowych cen z dostawcami nie jest niczym niezwykłym, ponieważ nowe ceny zapewniają jeszcze większe korzyści wszystkim zaangażowanym w konsorcjum.