Długoterminowe cele zawodowe reprezentują ambicje zawodowe osoby, które ma nadzieję zrealizować przez długi czas. Rozpoczynając karierę, wiele osób zdaje sobie sprawę, że osiągnięcie znaczących osiągnięć i zajęcie określonego stanowiska w swojej dziedzinie lub branży zajmie im znaczną ilość czasu i pracy. Wyznaczając długoterminowe cele zawodowe i opracowując plan działania w celu osiągnięcia tych celów, ci, którzy chcą odnieść sukces w karierze, mogą podjąć działania, które pozwolą im ostatecznie osiągnąć pożądane cele zawodowe. Pracownicy, którzy wyznaczają długoterminowe cele zawodowe, odnoszą korzyści nie tylko osobiście, ale mogą również przynieść korzyści swoim pracodawcom, dzieląc się tymi celami, aby pracodawca mógł lepiej podejmować długoterminowe decyzje dotyczące zasobów ludzkich. Jednocześnie dla wielu pracowników długofalowe cele zawodowe mogą obejmować samozatrudnienie lub rozpoczęcie działalności gospodarczej, w której będą zatrudniać innych.
Dla wielu pracowników opracowanie ścieżki kariery obejmuje zarówno krótkoterminowe, jak i długoterminowe cele zawodowe. Na przykład pracownik może wiedzieć, że chce pracować w określonej branży i że sukces w branży zależy od ukończenia określonych programów edukacyjnych, pracy w uznanych firmach oraz wykazania się biegłością zawodową poprzez certyfikaty branżowe i programy uznawania. Nawet będąc jeszcze studentem, jednostka może zacząć rozwijać cele zawodowe i życiowe, wybierając programy szkoleniowe lub uniwersytety, które mogą pomóc jej przygotować się do pracy na poziomie podstawowym w obszarze, w którym chce rozwijać swoją karierę. Po rozpoczęciu szkolenia może mieć lepsze wyobrażenie o tym, które długoterminowe cele zawodowe są realistyczne, a także ścieżkę do osiągnięcia tych celów. Po rozpoczęciu pracy na poziomie podstawowym może wyznaczyć krótkoterminowe cele w zakresie odpowiedzialności zawodowej i awansu, co może doprowadzić go do stanowiska, które w końcu chciałby zająć.
W idealnym przypadku pracownicy znajdą na swojej ścieżce kariery mentorów, którzy mogą im pomóc zarówno w osiągnięciu, jak i dopracowaniu celów zawodowych. Mentorzy ci mogą być w stanie zasugerować zatrudnienie w niektórych firmach, które są znane z przygotowywania pracowników do przyszłych osiągnięć lub mogą pomóc pracownikowi w powrocie do szkoły w celu uzyskania dyplomu ukończenia lub certyfikacji zawodowej w taki sposób, aby zapewnić, że edukacja naprawdę wzbogaca życie zawodowe pracownika. Innymi sposobami rozwijania długoterminowych celów zawodowych może być praca z profesjonalnym trenerem kariery lub nawiązywanie kontaktów z innymi profesjonalistami z tej samej branży. Te interakcje mogą pomóc pracownikowi zrozumieć, czy jej cele zawodowe są realistyczne, czy też wymagają modyfikacji.