Dystrybutorzy hurtowi działają jako pośrednicy między producentami, którzy tworzą produkt, a sprzedawcami detalicznymi, którzy sprzedają produkt użytkownikowi końcowemu. W niektórych przypadkach hurtownicy sprzedają bezpośrednio do odbiorców, ale najczęściej będą sprzedawać tylko do firmy, która sprzedaje takie przedmioty. Główną zaletą hurtowni jest to, że mogą kupić duże ilości produktu po obniżonej cenie, ponieważ kupują tyle, aby zaspokoić potrzeby wielu sklepów lub detalistów. Tacy dystrybutorzy są wspólną częścią łańcucha sprzedaży w wielu różnych branżach.
Podstawową funkcją dystrybutorów hurtowych jest pośredniczenie między producentami a detalistami. Producenci to firmy, które wytwarzają produkt. Obejmuje to formowanie, formowanie lub obróbkę określonych części, takich jak śruby, śruby, elementy wykończeniowe lub blachy. Obejmuje również rolników produkujących produkty spożywcze. Inni producenci kupują od tych dwóch rodzajów firm, a następnie wytwarzają gotowy produkt, czy to radio, czy mrożone burrito.
Sprzedawcy detaliczni to firmy, które prowadzą sprzedaż do ogółu społeczeństwa, zarówno konsumentów, jak i innych firm. Obejmuje to sprzedawców detalicznych, którzy mają sklepy stacjonarne, takie jak sklepy spożywcze, domy towarowe i sklepy z kartami. Obejmuje również firmy wirtualne, takie jak sklepy internetowe.
Aby publiczność mogła kupić dany produkt, produkt musi w jakiś sposób przedostać się od producenta do sprzedawcy. Jednak w wielu przypadkach detalista jest zbyt zajęty, aby zarządzać relacjami z wieloma indywidualnymi producentami i nie jest w stanie pokryć wyższych kosztów związanych z kupowaniem małych ilości. Producenci często borykają się z podobnym problemem. Są zbyt zajęci, aby zarządzać wieloma małymi relacjami i zdecydowanie woleliby przenosić duże ilości produktów za jednym razem, niż wysyłać małe zamówienia przez pewien czas. Tu do akcji wkraczają dystrybutorzy hurtowi.
Dystrybutorzy hurtowi mogą negocjować umowę zakupu dużej ilości towaru od producenta po znacznie obniżonej cenie. To sprawia, że producent jest zadowolony, ponieważ zwalnia miejsce w magazynie i daje producentowi kapitał obrotowy potrzebny do wyprodukowania większej ilości produktu. Pozwala również producentowi zarządzać tylko niewielką liczbą relacji z hurtownikami, a nie ogromną liczbą relacji z detalistami, co pozwala na skupienie się na kluczowych kompetencjach związanych z wytwarzaniem produktu.
Zaangażowanie dystrybutorów hurtowych ułatwia życie również detalistom. Detaliści są również zwolnieni z ciężaru zarządzania wieloma relacjami, dając więcej czasu na skupienie się na sprzedaży. Mogą również skorzystać z oszczędności uzyskanych dzięki zakupom hurtowym, co pozwala im albo obniżyć koszty klienta i, miejmy nadzieję, sprzedać więcej produktów, albo uzyskać wyższe marże na sprzedawanym produkcie.
Podczas gdy dostawcy hurtowi zarabiają na życie, oznaczając produkt przed sprzedażą go detaliście, wysokość rabatu przy zakupie hurtowego jest taka, że cena jest zwykle znacznie niższa niż cena, którą sprzedawca detaliczny mógłby wynegocjować samodzielnie. Dystrybutorzy hurtowi są powszechni w wielu branżach. Należą do nich odzież, elektronika, żywność, narzędzia, chemia gospodarcza, artykuły biurowe i inne.