Główną rolą asystenta chirurgicznego jest zapewnienie wsparcia chirurgowi podczas operacji. Ponadto zazwyczaj mają również obowiązki do wykonania zarówno przed, jak i po operacji. Tego typu kariery w opiece zdrowotnej są idealne dla osób, które chcą być zaangażowane w opiekę nad pacjentami podczas operacji, ale nie chcą pracy chirurga pod wysokim ciśnieniem.
Przed zabiegiem asystent chirurga może być zobowiązany do przygotowania sali operacyjnej poprzez złożenie wszystkich narzędzi, które będą potrzebne podczas zabiegu, oraz sprawdzenie sprzętu, aby upewnić się, że działa prawidłowo. Mogą również pomóc w przygotowaniu pacjentów do operacji. Na koniec muszą również dokonać przeglądu procedury i upewnić się, że dokumenty i pozwolenia są wypełnione.
Podczas zabiegu asystent chirurgiczny będzie ściśle współpracował z chirurgiem lub pielęgniarką chirurgiczną, zwykle pracując bezpośrednio pod nadzorem chirurga lub pielęgniarki. W trakcie zabiegu mają obowiązki dotyczące zarówno pacjenta, jak i chirurga. Muszą monitorować stan pacjenta i jego parametry życiowe, aby upewnić się, że fizycznie radzą sobie z operacją, a także zwracać uwagę na potrzeby chirurga i zapewniać mu potrzebne narzędzia i sprzęt. Inna pomoc, taka jak cięcie szwów, pomoc w odciąganiu lub zaciskaniu tkanki oraz zamykanie i opatrywanie ran, jest wykonywana w razie potrzeby i na polecenie chirurga. Po zakończeniu zabiegu asystent chirurga może być odpowiedzialny za czyszczenie sprzętu i zapewnienie uzupełnienia sali operacyjnej do następnej operacji.
Osoby pracujące w takich karierach medycznych muszą mieć zarówno umiejętności osobiste, jak i zawodowe, aby pomóc im poradzić sobie w bardzo wymagającej pracy. Asystent chirurga powinien odznaczać się doskonałą sprawnością manualną, dużą dbałością o szczegóły i umiejętnością pracy nawet pod presją lub w krótkim czasie. Niezbędna jest również zdolność koncentracji i pozostawania skupionym przez długi czas. Asystenci chirurgiczni powinni dobrze pracować w zespole, a także umieć efektywnie pracować samodzielnie.
W Stanach Zjednoczonych akredytowane programy dla asystentów chirurgicznych trwają od dziesięciu miesięcy do dwóch lat i obejmują zarówno kursy teoretyczne, jak i praktyczne. Wiele kwalifikacji asystenta chirurgicznego ma rygorystyczne wymagania, takie jak wymóg uzyskania trzy- lub czteroletniego dyplomu lub dyplomu Associate wraz z doświadczeniem zawodowym. Oprócz uzyskania stopnia naukowego większość stanów wymaga, aby asystent chirurga uzyskał certyfikat organizacji, takiej jak National Board of Surgical Technology and Surgical Assisting.