Dyrektor służb ratunkowych musi planować i organizować lokalne służby ratownicze. Dyrektor musi zarządzać i obsługiwać Centrum Operacji Kryzysowych, Biuro Służb Ratowniczych lub podobne biuro, co obejmuje utrzymanie polityki i procedur agencji. Dyrektor musi również sporządzić budżet, aby sfinansować zdolność centrum do realizacji planu działań kryzysowych w odpowiedniej jurysdykcji. Nadzorowanie pracowników i szkolenie ich w zakresie przestrzegania procedur komunikacyjnych i wdrażania służb ratowniczych jest ważnym aspektem obowiązków dyrektora służb ratowniczych. Dyrektor musi również koordynować działania z różnymi jednostkami lokalnymi i państwowymi, takimi jak Departament Zarządzania Kryzysowego, aby zapewnić, że wprowadzony program zarządzania kryzysowego jest skuteczny i może być właściwie stosowany w sytuacjach kryzysowych.
Istnieje wiele obszarów związanych ze służbami ratunkowymi, do których dyrektor służb ratunkowych musi się przygotować i przygotować pracowników do reagowania. Przygotowanie często wiąże się z uczestnictwem w ćwiczeniach, prowadzeniem seminariów dla pracowników i lokalnych urzędników oraz uczestnictwem w szkoleniach mających na celu zapoznanie się z krajowymi i regionalnymi przepisami, które mają wpływ na obowiązki i zakres odpowiedzialności dyrektora. Niektóre z tych obszarów obejmują powodzie, niebezpieczne incydenty chemiczne i akty terroryzmu. Dyrektor musi nadzorować zaangażowanie Centrum Operacji Kryzysowych w reagowanie na te sytuacje kryzysowe i zapewnić, że środki finansowe i narzędzia są skuteczne. Po każdej sytuacji awaryjnej dyrektor może wydać zalecenia dotyczące poprawy standardów i aktualnego planu działań awaryjnych.
Zakres obowiązków dyrektora służb ratunkowych często nie pokrywa się z obowiązkami pracowników straży pożarnej i organów ścigania. Pracownicy ci są odpowiedzialni za niesienie pomocy obywatelom w nagłych wypadkach, ale dyrektor jest odpowiedzialny za planowanie gotowości i łagodzenie skutków sytuacji kryzysowej. Dyrektor koordynuje również współpracę z urzędnikami z zewnętrznych wydziałów, ale często ogranicza się do tego, za co odpowiada w związku ze służbami ratunkowymi. Na przykład dyrektor może ostrzec opinię publiczną o zbliżającym się niebezpieczeństwie i koordynować działania straży pożarnej i organów ścigania, aby zapewnić gotowość do reakcji. Dyrektor często nie nadzoruje działań tych pracowników, ale musi wdrożyć plan działań kryzysowych, aby złagodzić szkody dla ogółu społeczeństwa.
Kandydaci do pracy na to stanowisko często posiadają doświadczenie administracyjne i techniczne, w tym pracę w służbach ratowniczych. Od osób, które chcą pracować jako dyrektor służb ratunkowych, często wymaga się również wiedzy na temat planowania katastrof, procedur przetrwania i wymagań dotyczących zasobów w sytuacjach awaryjnych. Potrzebują również wcześniejszego zrozumienia regionalnych i krajowych standardów służb ratunkowych.