Inżynier lotnictwa studiuje, projektuje i buduje maszyny latające. Specjaliści w dziedzinie inżynierii lotniczej muszą mieć solidne wykształcenie w zakresie nauk ścisłych i matematyki. Muszą być również przygotowani na wymagający zawód, który może zaprowadzić ich do szerokiego grona potencjalnych pracodawców, od sił zbrojnych po badaczy kosmosu.
Inżynier lotnictwa musi posiadać specjalistyczną wiedzę w kilku dyscyplinach. Po pierwsze, zrozumienie ruchu powietrza – lub aerodynamiki – jest obszarem badań, z którego inżynierowie lotniczy korzystają na co dzień, podobnie jak kontrola hałasu, przepływ płynów i napęd, czy też badanie przyspieszenia. Duże znaczenie mają również zaawansowane zasady matematyczne występujące w rachunku różniczkowym i algebrze liniowej. Umiejętności kreatywne, analityczne, komputerowe i pracy zespołowej łączą się, tworząc wszechstronnego kandydata na inżyniera lotnictwa. Przede wszystkim odnoszący sukcesy inżynier lotnictwa połączy inteligencję z wytrwałością i ambicją.
Osoby powinny uzupełnić podstawową podstawę edukacyjną zaawansowanym stopniem inżynierskim — najlepiej stopniem licencjata, a następnie tytułem magistra — w celu uzyskania optymalnych możliwości zatrudnienia. Większość renomowanych programów posiada akredytację; Accreditation Board for Engineering and Technology jest na przykład główną organizacją akredytującą dla instytucji w Stanach Zjednoczonych. Wiele instytucji oferuje określone stopnie inżynierii lotniczej, ale podobna zawartość wielu innych koncentracji inżynierskich jest taka, że jednostka może również wybrać jeden z tych obszarów. Typowe kierunki inżynierii lotniczej obejmują inżynierię mechaniczną, elektrotechnikę, inżynierię akustyczną i inżynierię motoryzacyjną. Po uzyskaniu dyplomów potencjalny klient prawdopodobnie będzie musiał zdać test certyfikacyjny, aby otrzymać licencję.
Kilka podspecjalizacji oferuje zróżnicowaną gamę stanowisk związanych z inżynierią lotniczą dla perspektyw. Można chcieć pracować w lotnictwie, które kładzie nacisk na samoloty cięższe od samego powietrza. Osoby zafascynowane przestrzenią kosmiczną, a następnie samolotami kosmicznymi, takimi jak rakiety i satelity, mogą zostać zwabione inżynierią lotniczą. Wojsko reprezentuje inny obszar kariery, który często korzysta z aeronautyki, a zatem inżynier lotnictwa może projektować i rozwijać pociski lub inną broń powietrzną. Jedną z najbardziej rozpowszechnionych możliwości pracy dla specjalistów aeronautyki jest branża lotnicza.
Poszczególny inżynier aeronautyki często będzie dalej specjalizował się w konkretnym zestawie umiejętności. Niektórzy prowadzą swój handel głównie w laboratoriach jako badacze analityczni. Tacy naukowcy mogą albo dogłębnie studiować podstawową fizykę, albo pracować jako rozwiązywacze problemów, aby zastosować te odkrycia do unikalnych problemów z samolotami. Inni inżynierowie aeronautyki koncentrują się na projektowaniu komponentów lotniczych, takich jak silniki, zwykle w zespołach, w których różne osoby projektują określone komponenty. Na ostatnim etapie rozwoju samolotu znajdują się inżynierowie, którzy faktycznie składali i sprawdzali samolot: inżynierowie produkcji i obsługi w terenie.