Kanclerzy uczelni pełnią funkcję dyrektorów naczelnych poszczególnych kampusów lub systemów uniwersyteckich i oprócz doświadczenia w dziedzinie edukacji potrzebują szerokiego zestawu umiejętności. Ścieżka do tej kariery może być bardzo zmienna, ponieważ proces selekcji nie jest spójny między instytucjami edukacyjnymi, podobnie jak wymagania dotyczące pracy. Ogólnie rzecz biorąc, osoba, która chce zostać rektorem uczelni, powinna planować uzyskanie tytułu doktora w dziedzinie edukacji lub pokrewnej dziedziny, a także nabycie umiejętności biznesowych, być może poprzez program studiów magisterskich z zarządzania biznesem (MBA).
Uniwersytety wybierają rektorów na różne sposoby. Niektóre organizują wybory, w których członkowie zarządu lub organizacji decydują, kto powinien zostać rektorem uniwersytetu. Kandydaci do wyborów mogą zgłaszać się sami i zazwyczaj muszą prowadzić kampanie, aby zdobyć głosy. Inne uniwersytety wykorzystują komisję poszukiwawczo-zatrudnieniową do identyfikacji kandydatów i ich zatrudniania lub mogą otwarcie ogłaszać stanowisko i wybierać spośród kandydatów.
Jako dyrektor naczelny rektor uniwersytetu potrzebuje umiejętności biznesowych i pozyskiwania funduszy. Podczas gdy za codzienną działalność odpowiadają inni pracownicy uczelni, osoba chcąca zostać rektorem uczelni musi umieć czytać i formułować budżety i sprawozdania finansowe. Potrzebuje również doświadczenia w dziedzinie edukacji; wielu kanclerzy to byli profesorowie, podczas gdy inni mogą mieć większe doświadczenie administracyjne na innych stanowiskach w biurze kanclerza.
Ważna może być również uczciwość osobista i dobre wyniki w społeczności. Osoba, która chce zostać rektorem uczelni, będzie publiczną twarzą uczelni w interakcjach ze społecznością. Zasięg publiczny może obejmować wszystko, od rozwiązywania konfliktów między miastem a suknią po pracę nad programami edukacji społeczności. Uniwersytety mają tendencję do preferowania kandydatów z doskonałymi rekomendacjami oraz doświadczeniem w pracy społecznej i aktywnym zaangażowaniu w swoich społecznościach. Kandydat o wysokich kwalifikacjach może być złym wyborem, jeśli wydaje się samotny lub szorstki, dlatego ważne jest, aby kultywować umiejętności ludzi.
Kandydat, który chce zostać rektorem uczelni, może chcieć rozważyć pracę nie tylko w edukacji, ale także w świecie biznesu. Niektóre uniwersytety zatrudniają osoby spoza społeczności edukacyjnej, aby pozyskać kadrę kierowniczą o szerszych perspektywach i doświadczeniach. Niektórzy są byłymi dyrektorami naczelnymi dużych korporacji, którzy mogą ubiegać się o stanowisko kanclerza w związku z ich zainteresowaniem edukacją i pracami społecznymi. Osobom, które nie pracują w szkolnictwie, wskazane może być śledzenie wydarzeń w systemach wyższych i uniwersyteckich poprzez konferencje, czasopisma i inne publikacje.