Kliniczny pracownik socjalny to utalentowany i wysoko wyszkolony profesjonalista, który może pracować na wiele różnych sposobów, aby zapewnić opiekę potrzebującym. Łatwiej byłoby zapytać, czego ci profesjonaliści nie robią, ponieważ praca w tej dziedzinie może być bardzo zróżnicowana. Jednak ogólnie rzecz biorąc, ci pracownicy socjalni mogą pracować w wielu dziedzinach, identyfikując osoby potrzebujące dodatkowej pomocy, diagnozując ewentualne problemy ze zdrowiem psychicznym i ewentualnie znajdując usługi wspierające, które można wykorzystać do promowania zdrowienia jednostek lub całych systemów rodzinnych .
O wiele łatwiej jest wyjaśnić szkolenie niezbędne dla klinicznego pracownika socjalnego. Większość z tych specjalistów ukończyła co najmniej tytuł magistra w zakresie pracy socjalnej, a większość spędza również co najmniej dwa lata na płatnych stażach. Pod koniec tego szkolenia pracownicy socjalni zazwyczaj przystępują do egzaminów i otrzymują tytuł licencjonowanego klinicznego pracownika socjalnego (LCSW). Każdy region może mieć różne wersje tego, co jest wymagane do uzyskania licencji.
W momencie uzyskania licencji kliniczny pracownik socjalny może podjąć decyzję o pracy w wielu różnych obszarach. Niektórzy zostają medycznymi pracownikami socjalnymi i będą wykonywać swoją pracę w szpitalach, gdzie mogą pomagać w opiece nad przychodzącymi lub wychodzącymi pacjentami, planować strategie wypisu i identyfikować potrzebę dodatkowej opieki w szpitalu lub po wypisaniu. Może być również zaangażowana prywatna poradnia lub rodziny lub pacjenci zaangażowani w tę pracę.
Inni pracownicy socjalni mogliby pracować w różnego rodzaju szpitalach: być może w ośrodkach leczenia uzależnień lub szpitalach psychiatrycznych. Tam mogą odgrywać istotną rolę w świadczeniu usług doradczych dla pacjentów, pomagając im w planowaniu wsparcia po wyjściu ze szpitala, pracując w razie potrzeby z członkami rodziny i ewentualnie ułatwiając poradnictwo grupowe. Szczególnie w placówkach leczenia uzależnień rola diagnosty może być ważna, ponieważ nadużywanie substancji i choroby psychiczne są często ściśle ze sobą powiązane. W szpitalach psychiatrycznych niektórzy pracownicy socjalni mogą pełnić rolę diagnostyczną, ale ta odpowiedzialność może być dzielona z wieloma lekarzami z personelu.
Kliniczny pracownik socjalny jest ważnym pracownikiem wielu agencji, które służą rodzinom, takich jak służby ochrony dzieci lub rodzinne agencje zdrowia psychicznego. W tym charakterze pracownicy socjalni mogą oceniać potrzeby rodzin w zakresie zdrowia i dobrego samopoczucia, podejmować decyzje o potrzebie interwencji w celu ochrony dzieci i negocjować z innymi agencjami, które świadczą usługi dzieciom lub rodzinom, które ich potrzebują. Podobnie czasami pracownik socjalny jest zatrudniany przez agencje, które chronią osoby starsze lub świadczą im usługi. Częścią tej pracy może być ustalenie, kto potrzebuje takich usług i praca z klientami indywidualnymi.
Czasami osoba wykonująca tę pracę prowadzi prywatną praktykę psychoterapeutyczną. Oznaczenie LCSW prawie we wszystkich przypadkach pozwala pracownikom socjalnym być terapeutami. W tym charakterze mogą pracować z dziećmi, dorosłymi, parami lub rodzinami i chociaż terapia systemami rodzinnymi jest zwykle identyfikowana jako teoretyczna „szkoła terapeutyczna” LCSW, istnieje duże zróżnicowanie w szkołach myślenia, które kształtują praktykę każdego kliniczny pracownik socjalny.