Konsultant operacyjny udziela porad lub rekonfiguruje aspekty działania organizacji. Może opracować plany zarządzania danymi, odtwarzania po awarii lub ciągłości działania. Osoby pracujące w tej dziedzinie mogą również pomagać firmie w opracowywaniu strategii outsourcingu lub zarządzania łańcuchem dostaw. Rekonfiguracja procesów produkcyjnych — na przykład w przypadku przejścia firmy na produkcję szczupłą — to kolejna czynność, która może wymagać zaangażowania konsultanta operacyjnego. Firmy również często wykorzystują umiejętności tych konsultantów, zatrudniając ich na pokładzie, aby tymczasowo pełnili funkcję dyrektora ds. operacyjnych (COO).
W miarę rozwoju firm lub organizacji rekonfiguracja operacji często staje się koniecznością. Procesy produkcyjne są często wysoce techniczne, a drobne zmiany w działalności mogą skutkować znacznym wzrostem zysków firmy. Koszt konsultanta operacyjnego może być uzasadniony, jeśli firma odkryje sposoby na poprawę swojego funkcjonowania.
Wiele różnych typów organizacji może zawrzeć umowę z konsultantem operacyjnym w celu uzyskania zaleceń dotyczących najbardziej wydajnego i realnego sposobu konstruktywnej zmiany aspektów operacji. Jeśli na przykład producent łodzi wyrośnie z małej niszy, w której firma sprzedawała kajaki i kajaki, w kierunku oferowania linii jednosilnikowych łodzi o wysokich osiągach, planowanie przezbrojenia niezbędnego do takiej zmiany może wyczerpać dotychczasową personel. Ponadto wiedza konsultanta może znacznie przewyższać kompetencje własnych pracowników firmy.
Organizacje, takie jak rodziny, czasami doświadczają klęsk żywiołowych lub katastrof spowodowanych przez człowieka. Posiadanie planu obejmującego szereg możliwych scenariuszy katastrof, które mogą wystąpić, może zapobiec upadkowi firmy w przypadku wystąpienia takiego zdarzenia. Firmy, które nie planują katastrof — takich jak powódź, wielki skandal lub widmo potencjalnego wrogiego przejęcia — mogą zbankrutować. Konsultant operacyjny zwykle posiada szczególną mądrość i umiejętności, aby stworzyć realny plan zapobiegania takiemu scenariuszowi.
Firmy zlecające na zewnątrz, a także te, które polegają na spójnych łańcuchach dostaw w operacjach produkcyjnych, mogą zatrudnić konsultanta operacyjnego, aby je przeanalizował i przedstawił zalecenia dotyczące poprawy stabilności i wydajności. Konsultanci ci pomagają firmom w rozwijaniu inicjatyw outsourcingowych w celu wykorzystania różnic w kosztach pracy. Mogą również pomóc firmie uniknąć pułapek, takich jak na przykład nieumyślne przeoczenie ekspozycji na naruszenie przepisów imigracyjnych. Ponadto konsultant może zagłębić się w badania głębiej, niż ma na to czas członek personelu firmy, iw rezultacie może odkryć poważne zagrożenie dla łańcucha dostaw firmy. Na przykład duży dostawca może zbliżać się do niewypłacalności finansowej, a firma może być nieświadoma tego zagrożenia.