Chirurdzy klatki piersiowej specjalizują się w technikach chirurgicznych stosowanych w leczeniu zaburzeń dotykających serce, płuca, przełyk i naczynia krwionośne w górnej części tułowia. Proces stania się kardiochirurgiem jest zwykle bardzo długi i zazwyczaj wymaga co najmniej 15 lat wyższego wykształcenia. Większość kardiochirurgów uczęszcza do college’u i szkoły medycznej, a następnie kończy programy szkoleniowe w zakresie chirurgii ogólnej i specjalistyczne szkolenia z chirurgii klatki piersiowej.
Jako studenci studiów licencjackich przyszli kardiochirurgowie zazwyczaj mogą studiować dowolny wybrany przez siebie przedmiot, o ile ukończone są wstępne kursy z biologii, chemii, chemii organicznej, fizyki i rachunku różniczkowego. Te kursy są nie tylko wymagane do przyjęcia do amerykańskich szkół medycznych, ale są również tematami zawartymi w teście wstępnym do college’u medycznego (MCAT). Jak sama nazwa wskazuje, MCAT jest wymagany do przyjęcia do większości amerykańskich szkół medycznych. Większość uczniów przystępuje do tego testu w pierwszym roku studiów licencjackich i dopiero po miesiącach przygotowań.
W czteroletniej szkole medycznej uczniowie mogą spodziewać się, że pierwsze dwa lata spędzą na studiowaniu podstawowych nauk niezbędnych do zrozumienia medycyny, takich jak anatomia, biochemia, fizjologia, immunologia, patologia i farmakologia. Studenci prawdopodobnie wezmą udział w dodatkowych, nienaukowych kursach niezbędnych do bycia lekarzem, obejmujących tematy takie jak etyka medyczna i systemy opieki zdrowotnej. Ostatnie dwa lata szkoły medycznej spędzają na rotacjach klinicznych, w których studenci wchodzą w interakcje z pacjentami i pracownikami służby zdrowia pod nadzorem członka wydziału lekarza. W tym czasie studenci mają kontakt z dyscyplinami klinicznymi, takimi jak chirurgia klatki piersiowej, które mogą stać się ich specjalnością.
W ostatnim roku studiów medycznych studenci mogą rozpocząć ubieganie się o program rezydencyjny, który zapewni studentom specjalistyczne szkolenie w jednej dyscyplinie klinicznej. Studenci zainteresowani kardiochirurgią powinni najpierw ubiegać się o programy rezydencyjne z zakresu chirurgii ogólnej. Rezydencje z zakresu chirurgii ogólnej trwają zwykle pięć lat i obejmują narażenie na wiele różnych rodzajów operacji. Mieszkańcy mogą spodziewać się odbycia szkolenia w zakresie chirurgii klatki piersiowej w połowie okresu pobytu chirurgicznego.
Po spędzeniu czterech lat na stażu z chirurgii ogólnej, student może ubiegać się o dodatkowy staż ze specjalizacją w chirurgii klatki piersiowej. To dodatkowe szkolenie kliniczne wymaga od dwóch do czterech lat nauki, w zależności od wymagań programu pobytu. Po pomyślnym ukończeniu tego drugiego programu pobytu studenci mogą zasiadać w American Board of Thoracic Surgery. Zdanie tego egzaminu komisyjnego jest uważane za ostatnią przeszkodę w zostaniu kardiochirurgiem, ale większość lekarzy będzie nadal zdobywać dodatkowe, specjalistyczne doświadczenie poprzez różne stypendia.
Aby zostać chirurgiem kardiochirurgicznym, potrzeba ogromnej ilości ciężkiej pracy, poświęcenia i ambicji. Na szczęście większość kardiochirurgów zgłasza wysoki poziom satysfakcji z pracy i duże zapotrzebowanie na usługi medyczne, które mogą zapewnić.