Nauczyciel szkoły średniej lub podstawowej ma wiele obowiązków, które mogą się różnić w zależności od klasy i środowiska szkolnego, tj. prywatnej lub publicznej. Niektóre z podstawowych rzeczy, jakie robi nauczyciel, to tworzenie planów lekcji, przeprowadzanie ich, dostosowywanie planów zgodnie z postępami klasy lub specjalnymi potrzebami niektórych uczniów, utrzymywanie szkolnych standardów dyscyplinarnych, ocenianie bieżących wyników uczniów i interakcja z uczniami i ich rodzinami. Nauczyciele muszą również w pełni uczestniczyć w zebraniach personelu i spotkaniach administracyjnych, dążyć do kształcenia ustawicznego dla korzyści osobistych i w celu zachowania akredytacji, a także przejść szkolenie w zakresie nowych metod nauczania lub technologii.
Tworzenie planów jest kluczem do sukcesu nauczyciela szkolnego. Najpierw opracowywany jest roczny program nauczania, który wykorzystuje książki i materiały zalecane przez szkołę lub spełnia standardy regionalne. Większość nauczycieli tworzy roczne plany w oparciu o regionalne standardy, ale mogą mieć swobodę wyboru niektórych materiałów. Plany dzienne lub plany jednostek pomagają nauczycielom określić, w jaki sposób osiągną cele programu nauczania lub rocznego programu nauczania.
Przy wykonywaniu planów lekcji wymagana jest pewna korekta. Dobry nauczyciel szkolny powinien być w stanie wykryć, czy uczniowie są w stanie dotrzymać kroku programowi, czy też nie postępują w miarę potrzeb. Plany roczne, jednostkowe lub dzienne mogą wymagać zmiany i należy je traktować jako płynne i oparte na odpowiedzi ucznia. Uczniowie z problemami z nauką lub zachowaniem mogą potrzebować zindywidualizowanych programów lub różnych metod oceniania, które również należy uwzględnić. Wszyscy uczniowie wymagają regularnych informacji zwrotnych na temat wyników w nauce i zachowaniach, z formalnymi ocenami lub nieformalną dyskusją.
Sukces planowania często zależy od wyników uczniów. Nauczyciel szkolny musi prowadzić staranną dokumentację pracy uczniów, oceniać ją zgodnie z ustalonymi standardami i mieć możliwość zgłaszania ocen szkole i rodzicom. Zapewnienie dyscypliny to kolejny obowiązek, a nauczyciele muszą ustalać zasady, egzekwować je lub oceniać, czy niektórzy uczniowie mogą potrzebować innych zasad. Planowanie, ocenianie i dyscyplinowanie sprawiają, że nauczyciele regularnie kontaktują się z rodzicami, którzy mogą mieć obawy dotyczące jednego lub więcej z tych obszarów. Rodzice również uczestniczą jako wolontariusze, a nauczyciele mogą potrzebować nadzorować rodziców wolontariuszy w klasach lub podczas wycieczek terenowych.
Nauczyciele mają obowiązki wobec administratorów szkół i wykładowców. Planowanie może istnieć na poziomie wydziału, a administratorzy mogą mieć wskazówki dotyczące odpowiedniego materiału lub na podstawie ogólnych wyników szkoły. Dyplomowany nauczyciel szkolny musi również regularnie uczestniczyć w kształceniu ustawicznym, które może być częścią szkolenia personelu lub może mieć bardziej formalny charakter. Większość nauczycieli musi ukończyć jednostki kształcenia ustawicznego, aby utrzymać swoje kwalifikacje.
Nauczyciel szkolny pracuje po godzinach i może pracować bezpłatnie około 10-11 godzin tygodniowo. Zapotrzebowanie na większą odpowiedzialność w szkołach i bieżące problemy z finansowaniem szkół doprowadziły również do bardziej ustrukturyzowanego planowania z mniejszym wyborem materiałów i mniejszą pomocą w klasie. Rygorystyczny charakter pracy nauczyciela na szczęście nie zniechęca wielu znakomitych pedagogów do wejścia w tę dziedzinę.