Operator sprzętu to osoba przeszkolona w zakresie obsługi określonego elementu sprzętu lub określonego rodzaju sprzętu. Istnieje wiele sposobów, dzięki którym operator sprzętu może zostać przeszkolony w zakresie obsługi określonych typów sprzętu i maszyn, z których najczęstsze to doświadczenie w miejscu pracy, staże i programy szkoleniowe, których wynikiem jest świadectwo ukończenia lub dyplom. Istnieje wiele rodzajów zadań operatora sprzętu i jako takie istnieje wiele różnych obowiązków i zadań, które są wykonywane przez operatorów sprzętu. Na przykład jeden rodzaj certyfikatu operatora sprzętu przygotowuje uczniów do kierowania 18-kołowymi wózkami w celu przewożenia towarów lub innego sprzętu z miejsca na miejsce. Codzienne zadania i obowiązki kierowcy ciężarówki będą prawdopodobnie zupełnie inne niż operatora sprzętu, który został przeszkolony w obsłudze sprzętu wyburzeniowego na placu budowy.
Zadania operatora sprzętu są często podzielone na trzy kategorie, które są często używane do definiowania rodzajów karier dla operatorów sprzętu. Te trzy kategorie to obsługa dźwigów, obsługa ciężkiego sprzętu i jazda samochodem ciężarowym. Oprócz nauki prawidłowego, bezpiecznego i efektywnego korzystania z tych dzieciaków sprzętu, operator sprzętu musi również uzyskać certyfikat lub licencję, aby móc pracować w swojej dziedzinie. Operatorzy dźwigów, którzy chcą pracować na przykład w Stanach Zjednoczonych, muszą być certyfikowani przez Krajową Komisję ds. Certyfikacji Operatorów Dźwigów (NCCCO). Kierowcy ciężarówek w Stanach Zjednoczonych muszą uzyskać uprawnienia do prowadzenia i obsługi pojazdów użytkowych klasy A.
Codzienne zadania operatorów urządzeń zależą nie tylko od rodzaju używanego sprzętu, ale także od wykonywanej przez nich pracy lub wymagań pracodawców. Na przykład istnieją sytuacje, w których ze względu na parametry pracy operator sprzętu będzie musiał pracować w nocy zamiast w normalnych godzinach pracy. Taki przypadek może obejmować prace drogowe na obszarze o dużym natężeniu ruchu w ciągu dnia i wieczorem. Rutynowa praca kierowcy ciężarówki będzie zależeć od tego, czy jeździ on na długich dystansach, co może wymagać od niego przewożenia przedmiotów przez setki, a nawet tysiące mil, czy też krótszych tras, które można ukończyć w normalny dzień pracy.