Perfuzjoniści kliniczni to wysoce wyszkoleni ludzie, którzy obsługują urządzenie do omijania płuc i serca oraz inne urządzenia, które pomagają w krążeniu krwi i prawdopodobnie tlenu z zewnątrz ciała. Może to oznaczać, że perfuzjonista pracuje w gabinetach lub poza nimi. Wiele operacji, do których wymagany jest perfuzjonista kliniczny, obejmuje zatrzymanie serca podczas operacji, aby można było przeprowadzić naprawy. Istnieją inne powody, dla których istnieje perfuzja lub potrzeba krążenia i dotlenienia krwi poza ciałem, w tym potrzeba ECMO, czyli pozaustrojowego natleniania błonowego, połączenia technik obfitych, które wspomagają pracę serca i płuc.
Każdy kraj może mieć własne wymagania certyfikacyjne dla perfuzjonisty klinicznego, ale większość ludzi musi mieć co najmniej stopień licencjata, zanim zostanie przyjęty do programu klinicznego perfuzjonisty w USA. Studia w ramach studiów licencjackich muszą obejmować znaczną pracę naukową. Niektóre programy przyjmowały pewne stopnie z pośpiechem, jak te w pielęgniarstwie dyplomowanym. Każdy program szkoleniowy może być inny, ale wiele z nich ma istotne warunki wstępne i może wymagać przeszkolenia w zakresie terapii oddechowej.
Po ukończeniu od dwóch do czterech lat klinicznego programu szkolenia perfuzjonistów, zazwyczaj wymagana jest certyfikacja. W Stanach Zjednoczonych perfuzjiści ubiegają się o ten certyfikat za pośrednictwem American Board of Cardiovascular Profusion. Uczniowie muszą zdać kilka testów, aby zdobyć certyfikat.
Nie ma zbyt wielu programów w USA, w których oferowane jest to szkolenie, a konkurencja może być wysoka, aby dostać się do jednego. Istnieją dobre powody, dla których programy są niezwykle selektywne. Operacja bypassów serca/płuc oraz sprzętu ECMO wymaga niezwykłej precyzji i delikatności. Wyjęcie pracy krążenia z jej naturalnego elementu i kontrolowanie jej przez maszynę jest bardzo niezwykłe, choć obecnie dość powszechne w świecie medycznym. Aby zrobić to właściwie i bezpiecznie, potrzeba dużego doświadczenia.
Kliniczny perfuzjonista musi również być uzdolniony do pracy w różnych scenariuszach i z kilkoma różnymi populacjami pacjentów. Są to często bardzo młodzi pacjenci, którzy mogą potrzebować pomostowania płucnego serca podczas naprawy wad serca. Jednak ci klinicyści muszą być również wykwalifikowani w pracy z nastolatkami oraz młodszymi i starszymi dorosłymi, ponieważ może zaistnieć potrzeba w każdej z tych grup usług perfuzjonisty klinicznego.
Kolejną umiejętnością, której potrzebuje perfuzjonista kliniczny, jest duża umiejętność montażu. Dla każdego pacjenta, który potrzebuje dodatkowego krążenia pozaustrojowego (ECC), może być wymagany inny układ lub różne przewody, sztuczne „narządy” i pompy. Można więc powiedzieć, że ci specjaliści nie tylko obsługują maszyny, które wykonują ECC, ale także budują ich części dla każdego indywidualnego pacjenta.
Istnieją różne rachunki dotyczące potencjału wzrostu liczby miejsc pracy w tej dziedzinie. Niektórzy szacują, że w miejscach takich jak USA może z czasem wzrosnąć popyt. Nastąpiły pewne zmiany, które mogą sugerować, że niektóre prace dla perfuzjonisty klinicznego mogą się ostatecznie zakończyć. Udoskonalenia w chirurgicznych naprawach niektórych wad serca czasami oznaczają, że pomostowanie płuc serca nie jest wymagane. Jednak wciąż istnieje wiele okoliczności, w których ECC jest potrzebne i gdzie perfuzjonista jest niezbędny w procesie pomagania w uzdrawianiu ludzi.