W Stanach Zjednoczonych urząd przewodniczącego Senatu sprawuje wiceprezydent kraju. Wbrew temu, co może sugerować jego tytuł, w praktyce urząd ma stosunkowo niewiele obowiązków. Do głównych obowiązków należy oddawanie głosów w przypadku powstania remisów i od czasu do czasu przewodniczenie Senatowi w charakterze ceremonialnym. Gdy prezydent Senatu nie jest obecny — jak to zwykle bywa — przewodniczy wybierana postać zwana prezydentem pro tempore.
Być może najważniejszym uprawnieniem przyznanym przewodniczącemu Senatu jest oddawanie głosów decydujących. Przywilej ten jest wykonywany tylko wtedy, gdy wyniki głosowania Senatu w danej sprawie są równo podzielone, 50-50. W takim przypadku urzędnik, jeśli jest obecny, może zdecydować się na głosowanie, decydując o sprawie. Jeśli jest nieobecny w sytuacji remisu, ruch kończy się niepowodzeniem. Dopiero gdy Senat dojdzie do remisu, osoba ta może oddać głos.
Niekiedy przewodniczący Senatu przewodniczy również uroczystym wydarzeniom. Może na przykład być obecny, aby zaprzysiężyć nowych senatorów. Ponadto może przewodniczyć w sytuacjach, gdy Senat i Izba Reprezentantów spotykają się w celu wspólnej dyskusji lub wysłuchania przemówienia prezydenta USA. Spotkania te nazywane są sesjami wspólnymi.
Ponieważ osoba pełniąca funkcję prezydenta Senatu pełni jednocześnie funkcję wiceprezydenta Stanów Zjednoczonych, jest często przetrzymywana przez obowiązki wykonawcze i w związku z tym nie jest w stanie przewodniczyć dużej części działań Senatu. W konsekwencji prezydent pro tempore często przejmuje codzienne obowiązki prowadzenia spraw senackich. Obejmuje to ogłaszanie wyników głosowania i zapraszanie senatorów do wystąpienia w izbie. Chociaż prezydent pro tempore musi zdobyć mandat w wyborach do Senatu, w większości przypadków jest on najdłużej działającym członkiem senackiej partii większościowej.
Często jednak prezydent pro tempore przekazuje te codzienne obowiązki młodszym senatorom z partii większościowej, którzy przez krótki czas przewodniczą Senatowi. To doświadczenie pozwala im zdobyć cenną wiedzę praktyczną na temat zasad i procesów Senatu.