To, co robi psycholog edukacyjny, zależy w dużej mierze od tego, gdzie ten psycholog mieszka, ponieważ istnieją dwie potencjalne definicje tego terminu. W Stanach Zjednoczonych psycholog edukacyjny jest zaniepokojony, zwykle na poziomie instytucjonalnym (szkoła, kolegium, okręg), jak dobrze obecne programy nauczania służą różnym populacjom w szkole i co można zrobić, aby je poprawić. W Wielkiej Brytanii ta definicja może również mieć zastosowanie, ale termin ten może również oznaczać doradcę szkolnego, który w Stanach Zjednoczonych jest rozumiany bardziej ogólnie jako osoba doradzająca osobom w szkole.
Ta różnica w definicji jest ważna, aw USA niektóre z głównych prac może polegać na ocenie, jak skutecznie szkoła odpowiada na potrzeby całej populacji szkolnej. Można to śledzić na wiele sposobów. Psychologowie ci mogą testować różnych uczniów pod kątem czynników, takich jak IQ, zdolność uczenia się języka i inne kwestie, lub mogą studiować standardowe testy przeprowadzane przez szkołę. Mogą również zidentyfikować populacje (grupy rasowe, osoby uczące się języków, uzdolnieni uczniowie, dzieci niepełnosprawne w uczeniu się) w szkole, które nie wydają się być obsługiwane przez obecne strategie uczenia się.
Biorąc pod uwagę teorie badane na temat edukacji i te najbardziej popierane, psycholog edukacyjny może następnie przyjrzeć się sposobom poprawy wyników szkoły, aby służyła wszystkim populacjom. Przedstawiają zalecenia dotyczące wdrażania nowych stylów nauczania, programów nauczania lub sposobów, w jakie szkoła lub okręg szkolny może zapewnić większe wsparcie populacjom, które są niedoceniane. Jeśli szkoła zaakceptuje zalecenia psychologa edukacyjnego, celem będzie opracowanie materiału, który nauczyciele otrzymają w celu wprowadzenia zmian w metodach nauczania lub aktywnego instruowania nauczycieli i innych pracowników, jak wprowadzić sugerowane zmiany. Należy zauważyć, że nie wszystkie sugestie są akceptowane, chociaż większość szkół zatrudniających psychologa edukacyjnego robi to, ponieważ chcą ulepszyć strategie uczenia się.
Zdarzają się również przypadki, gdy psycholog edukacyjny będzie wykonywał tę pracę indywidualnie, szczególnie w połączeniu z uczniami niepełnosprawnymi w uczeniu się. Mogą pracować, obserwując uczniów i przeprowadzając testy, aby określić, w jakich obszarach uczeń potrzebuje większego wsparcia. Takie informacje można by przedstawić na spotkaniu rodziców i administratorów szkoły wraz z zaleceniami dotyczącymi sposobów poprawy ucznia. To nadal nie byłoby tradycyjne poradnictwo, ponieważ spotkania z uczniem trwałyby krótko i miałyby charakter obserwacyjny.
W Wielkiej Brytanii psycholog edukacyjny może oznaczać doradcę szkolnego, w którym to przypadku psychologowie ci spotykają się z uczniami i mogą pracować przez kilka miesięcy lub dłużej z osobami, aby pomóc im w określonych kwestiach, takich jak wyniki w szkole, problemy behawioralne w szkole lub inne problemy. Zwykle w USA nazywa się to doradcą szkolnym, a te dwie role są postrzegane jako bardzo różne, chociaż za zgodą doradca szkolny może pomagać w spotkaniach organizowanych w celu ustalenia indywidualnych planów edukacyjnych (IEP).
Istnieje kilka różnych stopni, których osoba może potrzebować, aby zostać psychologiem edukacyjnym. Jest to jeden z przykładów, w których ludzie mogą uzyskać tytuł magistra psychologii, chociaż zazwyczaj lepiej im służy, jeśli mają stopień naukowy doktora lub doktora psychologii. Praca na poziomie licencjata jest dobrym przygotowaniem do tej dziedziny, ale zwykle nie wystarcza, aby uzasadnić zatrudnienie.