Specjalista GI to lekarz specjalizujący się w chorobach przewodu pokarmowego. Może to obejmować choroby i zaburzenia dotyczące żołądka, przełyku, wątroby, pęcherzyka żółciowego, jelita cienkiego, okrężnicy, trzustki i odbytnicy. Specjalista z tej dziedziny medycyny może występować pod kilkoma różnymi nazwiskami, np. lekarz GI, specjalista przewodu pokarmowego lub lekarz, gastroenterolog. Aby zostać specjalistą żołądkowo-jelitowym, osoba musi uzyskać tytuł licencjata, ukończyć szkołę medyczną i rezydenturę oraz uzyskać licencję na wykonywanie zawodu lekarza.
Większość ludzi po problemach z przewodem pokarmowym uda się do specjalisty od przewodu pokarmowego. Dolegliwość może mieć różne nasilenie, od nawracającego rozstroju żołądka, niestrawności, trwającej biegunki, początku zaparć lub krwawienia z odbytu. Często dana osoba szuka pomocy u specjalisty, gdy objawy takie jak te zaczynają przeszkadzać w jej normalnych codziennych czynnościach. W większości przypadków pacjent zostanie najpierw zbadany przez lekarza ogólnego. Usługodawca może przeprowadzić kilka ogólnych testów w celu znalezienia odpowiedzi na dolegliwości żołądkowo-jelitowe, a jeśli nie zostaną znalezione, pacjent może zostać skierowany do specjalisty.
Gastroenterolog może rozpocząć od nowego pacjenta od zebrania pełnej historii medycznej. Lekarz może poświęcić dużo czasu na rozmowy z pacjentem na temat przebytych chorób, które mogą, ale nie muszą być związane z przewodem pokarmowym. Może pobrać krew i przeprowadzić pełne badanie fizykalne. Lekarz prawdopodobnie zwróci szczególną uwagę na brzuch, sprawdzając go pod kątem tkliwych plam, guzków lub guzków. Często może zlecić badania diagnostyczne, aby postawić jednoznaczną diagnozę stanu lub choroby przewodu pokarmowego lub je wykluczyć.
W wielu przypadkach specjalista GI wykona wiele z tych testów diagnostycznych. Kolonoskopia to minimalnie inwazyjny test używany do badania okrężnicy lub jelita grubego oraz odbytnicy pod kątem nieprawidłowości. W większości przypadków specjalista wykona to badanie w szpitalu lub przychodni. Badanie polega na użyciu kolonoskopu, który jest elastyczną rurką z kamerą na końcu, która pozwala lekarzowi na dogłębny wgląd w wnętrze okrężnicy. Kolonoskopia może być stosowana do diagnozowania chorób i stanów, takich jak rak okrężnicy i polipy okrężnicy; często podczas zabiegu specjalista usuwa podejrzane polipy i tkanki.
Specjalista żołądkowo-jelitowy może również wykonać endoskopię. Endoskopia wykorzystuje endoskop, który podobnie jak kolonoskop jest małą elastyczną rurką z dołączoną kamerą. W przeciwieństwie do kolonoskopu, który przechodzi przez odbyt, specjalista przepuszcza endoskop przez usta, aby uzyskać dostęp do górnego odcinka przewodu pokarmowego. Lekarz użyje tego testu diagnostycznego do zdiagnozowania dolegliwości żołądka, pęcherzyka żółciowego, przełyku i innych górnych narządów żołądkowo-jelitowych. Może wykorzystać wyniki badania diagnostycznego do opracowania skutecznego planu leczenia dla pacjenta.
Czasami nieprawidłowości żołądkowo-jelitowe można skorygować tylko chirurgicznie. W takich przypadkach specjalista zazwyczaj kieruje pacjenta do chirurga w celu wykonania niezbędnej procedury. Może przedstawić pacjentowi listę wykwalifikowanych chirurgów do wyboru lub polecić tylko jednego chirurga w szczególności. Przed wizytą u chirurga specjalista może wyjaśnić pacjentowi zalecaną operację, w tym korzyści i zagrożenia. Po zakończeniu operacji pacjent może wrócić do specjalisty żołądkowo-jelitowego w celu ustalenia, czy potrzebne będzie dalsze leczenie.