Specjalista ortopeda, zwany też potocznie ortopedą lub chirurgiem ortopedą, diagnozuje i podejmuje próby leczenia problemów medycznych związanych z ludzkim szkieletem, stawami, ścięgnami i więzadłami. Może również leczyć zaburzenia związane z układem nerwowym związane z kręgosłupem. Problemy medyczne, które podejmuje, mogą być wynikiem wad wrodzonych, urazów lub starzenia się. Specjalista może leczyć dolegliwości fizykoterapią lub lekami. Chirurgia jest również powszechną opcją rozwiązywania niektórych problemów ortopedycznych.
Niektórzy specjaliści ortopedzi prowadzą ogólną praktykę medyczną, ale większość specjalizuje się w jednej konkretnej dziedzinie ortopedii. Te specjalności zwykle obejmują schorzenia kręgosłupa, artroskopię i wymianę stawów oraz chirurgię ręki. Większość praktyk nie rozróżnia zaburzeń ostrych i przewlekłych.
Specjalista ortopeda często pracuje wyłącznie w zakresie medycyny urazowej, ograniczając swoje leczenie do pacjentów oddziałów ratunkowych lub poradni urazowych. Znaczna liczba tych specjalistów znajduje się w obszarze medycyny sportowej. Bardziej zróżnicowani specjaliści ortopedzi pracują w różnych środowiskach medycznych, w tym w podologii, geriatrii, pediatrii i chirurgii plastycznej.
Możliwości leczenia pacjentów ortopedycznych są rozległe. Zalecenia zwykle zależą od rodzaju urazu, deformacji lub choroby. Wiele przypadków dotyczy skręceń, naciągnięć lub zwichnięć lub złamań kości. Mniej przypadków jest bardziej skomplikowanych i może wymagać wielu rodzajów leczenia i podejść. Specjalista ortopeda często może zalecić wymianę stawu, operację rekonstrukcyjną lub trakcję. Jedną z opcji może być fuzja kręgosłupa lub amputacja. Inne zwykle sugerowane metody leczenia obejmują fasciotomię, przeszczepy kostne lub usunięcie rzepki.
W ostatnich latach specjalistka ortopeda była w stanie pomóc wielu swoim pacjentom poprzez zastosowanie protez oraz urządzeń i narzędzi łączących. Postępy w metalurgii i tworzywach sztucznych zaowocowały produkcją specjalistycznych medycznie elementów złącznych, takich jak szczypce, szpilki, druty i śruby. Pomagają one utrzymać uszkodzone kości w wyrównaniu i pomagają w wymianie uszkodzonych tkanek łącznych i kości.
Oprócz pracy w prywatnej praktyce, ortopeda często może znaleźć zatrudnienie u personelu samodzielnej placówki chirurgicznej, w ośrodkach urazowych, medycznych lub w szpitalu. Zwykle współpracuje z zespołem chirurgicznym, w skład którego wchodzą pielęgniarka chirurgiczna i anestezjolog. W zależności od charakteru zabiegu operację ortopedyczną można przeprowadzić w znieczuleniu miejscowym, regionalnym lub ogólnym.
Słowo ortopedia to połączenie dwóch greckich słów. Orto, co oznacza proste, i pais, co oznacza dziecko, tworzą słowo główne. Termin ten powstał, ponieważ pierwsi ortopedzi leczyli prawie wyłącznie dzieci z deformacjami szkieletu. Specjaliści ci używali aparatów ortodontycznych do prostowania kości.