Wirusolog prowadzi badania nad wirusami, które infekują ludzi, zwierzęta, komórki bakteryjne i rośliny. Na co dzień pracuje w laboratorium badającym organizmy pod mikroskopem, a następnie prowadzi szeroko zakrojone badania prowadzone online lub w bibliotekach medycznych. Jego praca może być w środowisku medycznym szpitala lub kliniki lub w laboratorium diagnostycznym, przemysłowym lub badawczym.
Firmy produkujące żywność i napoje również często zatrudniają wirusologów, podobnie jak firmy farmaceutyczne i biotechnologiczne. Wirusolodzy w tych firmach często współpracują z innymi naukowcami zajmującymi się badaniami zorientowanymi na konsumenta. Grupy lub osoby prowadzące prywatne projekty badawcze w celu opracowania szczepień często zatrudniają wirusologów na podstawie niezależnych umów.
Ponieważ wirusolog prowadzi swoje badania, jego obszarem koncentracji jest zwykle replikacja wirusa. Ta wyraźna zdolność do przyjmowania cech komórek gospodarza, na których się rozwijają, jest zazwyczaj tym, co sprawia, że wirusy są tak trudne do kontrolowania lub eliminowania. Pasożyt wirusowy czasami kontroluje pierwotne komórki tak znacząco, że początkowe komórki replikują wirusa, a nie same siebie.
Praca wirusologa zwykle wymaga od niego badania substancji wytwarzanych przez różne wirusy. Należą do nich regularnie białka i kwasy nukleinowe, a także mniej powszechne substancje. Badanie produktów ubocznych komórek wirusowych często daje wirusologowi wgląd w to, w jaki sposób organizmy tak skutecznie atakują zdrowe komórki.
Oprócz badań mikroskopowych, wirusolog często testuje popularne substancje pod kątem infekcji wirusowych. Analizując różne próbki żywności, wody i innych naturalnych materiałów środowiskowych, często odkrywane są nowe wirusy lub ich mutacje. Wynikiem tych analiz jest często odkrycie źródeł zanieczyszczeń.
Specjaliści w tej dziedzinie nauki regularnie opracowują również szczepionki stosowane do uodparniania zwierząt, ludzi i roślin przed zbliżającymi się infekcjami. Tworzą również formuły pomagające leczyć infekcje. Wiele z najbardziej skutecznych dostępnych obecnie szczepionek i leków jest wynikiem energicznych wysiłków wirusologów w procedurach testów terenowych.
Ta praca jest ogólnie uważana za bardziej niebezpieczną niż wiele innych stanowisk badawczych w medycynie. Wirusolodzy często zajmują się organizmami, które okazały się śmiertelne. Często pracują z substancjami, których zagrożenia nie zostały jeszcze ustalone. Odzież ochronna i zamknięte pomieszczenia zagrożone biologicznie są zwykle częścią środowiska pracy wirusologa.
Stopień licencjata w dziedzinie immunologii lub mikrobiologii jest zwykle wymagany, zanim osoba będzie mogła specjalizować się w wirusologii. Kariera wirusologa medycznego zwykle wymaga uzyskania stopnia medycznego przed podjęciem specjalizacji. Starsze stanowiska badawcze wirusologów zwykle wymagają od kandydata do pracy doktora. lub tytuł magistra w dziedzinie nauk ścisłych.