Rachunek kosztów odnosi się do praktyki w postępowaniu cywilnym, gdzie strona przegrywająca może być zobowiązana do pokrycia kosztów prawnych i innych wydatków zwycięzcy. Chodzi o to, aby zwrócić zwycięzcy uzasadnione koszty poniesione w związku z udziałem w postępowaniu sądowym. Rachunek kosztów sądowych to szczegółowy wykaz wydatków, który można przedłożyć sądowi i zatwierdzić, zanim stanie się częścią orzeczenia. Inną sytuacją, w której można zastosować rachunek kosztowy, jest spór o honoraria między prawnikiem a jego klientem.
Wszczęcie lub obrona powództwa może być bardzo kosztownym procesem, zwłaszcza gdy sprawa polega na zamówieniu opinii i złożeniu zeznań biegłych w trakcie postępowania. Jeżeli strony nie mogą uzgodnić kwoty do zapłaty za koszty, koszty prawne strony wygrywającej mogą zostać oszacowane przez sąd w celu zapewnienia, że są one sprawiedliwe. Sąd nie zatwierdzi rachunku kosztów, którego stawka jest wyższa niż kwota, którą strona wygrywająca rozsądnie spodziewała się wydać, aby wygrać proces.
Ilość czasu spędzonego na pliku zostanie uwzględniona podczas oceny rachunku kosztów. Sąd może obniżyć wysokość opłat prawnych na rachunku, jeżeli uzna, że rozsądnie kompetentny pełnomocnik byłby w stanie wykonać pracę w czasie krótszym, niż wynika to z rachunku. Zwycięska strona zostanie poproszona o szczegółowe opisanie różnych aspektów sprawy w celu oceny.
Czas poświęcony na przeglądanie dokumentów, pisanie i odpowiadanie na korespondencję oraz spotkania z klientem zostaną uwzględnione w rachunku kosztów. Inne pozycje, które się na nim pojawią, to czas spędzony na kontaktach z biegłymi sądowymi, zamawianiu raportów i przeglądaniu tych raportów. Przygotowanie procesu, a także czas spędzony przed sędzią to również uzasadnione wydatki, które zostałyby wymienione na rachunku kosztów.
Jeśli klient otrzyma rachunek od adwokata i uzna, że pobierana kwota jest wygórowana, może zażądać jego rozpatrzenia przez sąd. Rachunek kosztów przekazywany jest do sędziego, a klient ma szansę wyjaśnić, dlaczego należna kwota powinna zostać zmniejszona. Adwokat uczestniczyłby w postępowaniu i składał własne oświadczenie, dlaczego ustawa powinna pozostać bez zmian. Jeżeli rachunek okaże się nadmierny, sędzia może nakazać obniżenie należnej kwoty.