Zgodnie z ogólnie przyjętymi zasadami rachunkowości (GAAP) firmy muszą korzystać z rachunku zysków i strat z kalkulacją absorpcyjną w przypadku raportów do wszelkich podmiotów lub osób spoza firmy. Rachunek zysków z rachunku zysków i strat wymaga od firmy, aby wszystkie koszty ogólne obciążały zapasy firmy. Oznacza to, że koszty związane z procesem produkcyjnym, takie jak robocizna lub materiały, są liczone jako część kosztów zapasów produktów ponoszonych przez firmę.
W momencie sprzedaży towarów, w rachunku zysków i strat według kalkulacji absorpcyjnej, koszty związane z wytworzeniem towarów przenoszone są z kosztów zapasów spółki do kosztów sprzedanych przez spółkę towarów. To działanie zmniejsza zysk brutto zarobiony przez firmę na każdej jednostce sprzedanego towaru w porównaniu do sposobu obliczania zysku brutto w rachunku zysków i strat według rachunku kosztów zmiennych. Koszty produkcji towarów skutecznie zmniejszają marżę zysku brutto firmy, zapewniając bardziej realistyczny obraz tego, ile firma wydaje na produkcję towarów, w porównaniu do tego, za ile sprzedaje towary.
Korzystanie z rachunku zysków i strat z rachunku zysków i strat do raportowania wyników finansowych firmy wiąże się z pewnymi wyzwaniami. Koszty związane z produkcją towarów mogą nie być łatwo przypisane do poszczególnych jednostek sprzedawanych przez firmę. Na przykład, gdy proces produkcyjny wymaga użycia energii elektrycznej, może być niemożliwe dokładne zmierzenie, ile energii elektrycznej zużyto do wytworzenia każdego pojedynczego produktu. Jako obejście, firma może zdecydować się na uśrednienie kosztów produkcji liczbą wyprodukowanych jednostek w celu przypisania średniej kwoty kosztów produkcji do poszczególnych jednostek.
W przypadku rachunku zysków i strat z rachunku zysków i strat dochód netto firmy jest obliczany na podstawie zarówno kosztów produkcji, jak i liczby jednostek sprzedanych przez firmę. Na dochód netto firmy ma zatem wpływ ilość zapasów, jakie firma posiada w odniesieniu do określonych produktów w okresie objętym sprawozdaniem finansowym. Jeśli firma ma niewiele zapasów lub nie ma ich wcale, ale wszystkie inne zmienne są takie same, firma zgłasza wyższy dochód netto, niż gdyby sprzedawała tę samą liczbę jednostek, ale posiadała wyższe zapasy produktów.
Ze względu na swoje podejście, ten rodzaj rachunku zysków i strat można również nazwać pełnym kosztem. W rachunku kosztów zmiennych stałe koszty produkcji nie są wliczane do kosztu wytworzenia towarów lub usług. Ponieważ rachunek zysków i strat w rachunku zysków i strat uwzględnia stałe koszty produkcji przy obliczaniu kosztów wytwarzania produktów, niektórzy postrzegają go jako pełny lub pełniejszy obraz tego, jak firma radzi sobie finansowo.