Powszechnie mówi się, że Irlandczycy uratowali cywilizację i jest to po części prawda. Pomysł ten stał się szczególnie popularny dzięki książce Thomasa Cahilla How The Irish Saved Civilization: The Untold Story of Ireland’s Heroic Role from the Fall of Rome to the Rise of Medieval Europe. Cahill wyszczególnia kluczowy punkt lub czynnik zawiasu, w którym irlandzcy mnisi chronili i reprodukowali pisane artefakty Rzymu, zachowując wiele koncepcji rzymskiej cywilizacji i aktywnie kontynuując rozprzestrzenianie się chrześcijaństwa po upadku Rzymu.
Po upadku Rzymu świat europejski ucierpiał po napadzie najazdów plemion germańskich. Były to głównie inwazje lądowe, więc Irlandia była jedynym miejscem, które było stosunkowo bezpieczne. Nie wszystko w Europie Środkowej udało się uratować, a materiał pisany był jedną z rzeczy, które często ginęły, ginęły, paliły się lub pozostawiały.
W tym czasie wysiłki św. Patryka w chrystianizacji Irlandii były dobrze spłacane. Założył wiele klasztorów w całej Irlandii, a mieszkający tam mnisi pilnie zabrali się do kopiowania wszystkich tekstów i pisania kilku pierwszych iluminowanych rękopisów. Ponieważ rękopisy te zachowały i uchwyciły myślenie Cesarstwa Rzymskiego, a w szczególności rzymskiego katolicyzmu, wyłoniły się one później, by ukształtować ważne sposoby myślenia w średniowieczu i renesansie. W ten sposób Irlandczycy ocalili cywilizację, w sensie zachowania cywilizacji rzymskokatolickiej.
Oprócz zachowania myśli rzymskiej, mnisi irlandzcy nadal aktywnie pracowali nad chrystianizacją obszarów, do których nie dotarli. Tak więc Irlandczycy nie tylko zachowali cywilizację z perspektywy filozoficznej, ale także kontynuowali szerzenie chrześcijaństwa. Irlandia stała się bastionem chrześcijaństwa, choć nie można powiedzieć, że chrześcijaństwo całkowicie umarło w Europie Środkowej.
Książka Cahilla jest interesująca, szczegółowo opisuje moment w historii, w którym znaczna część filozofii była na skraju zaginięcia na zawsze. Interesującym punktem w książce Cahilla jest to, że wczesna forma irlandzkiego chrześcijaństwa była bardziej humanitarna. Później irlandzki katolicyzm stałby się o wiele bardziej sztywny, a role kobiet zostałyby znacznie zmniejszone. Zaabsorbowanie grzeszną naturą kobiet i ich wrodzoną zepsuciem w dużej mierze pojawiło się wraz z przyjęciem teorii przedstawionych przez Corneliusa Janseniusa Yprensisa, żyjącego w XVI wieku.
Później jego teorie zostały uznane przez Kościół katolicki za heretyckie i zostały nazwane herezją jansenistów. Ale idea kobiet jako wrodzonych grzesznych i mało wartościowych przyjęła się mocno w Irlandii — szczególnie pod wpływem pism św. Augustyna, które zostały dobrze zachowane. Irlandzki katolicyzm stał się znacznie bardziej sztywny w XVII wieku i pozostaje jedną z bardziej sztywnych interpretacji katolicyzmu. Wcześniej katolicyzm Irlandii i sposób, w jaki Irlandczycy ocalili cywilizację, powstały głównie z humanistycznych wierzeń i zasad, za którymi opowiadał się św. Patryk.
Twierdzenie, że Irlandczycy uratowali cywilizację, należy określić, mówiąc, że zachowali zwłaszcza myśl rzymską, która została później „odkryta na nowo” i wpłynęła na niektóre z największych teorii, które wyłoniły się z Renesansu. Ale cywilizacja, z Irlandczykami lub bez, istniałaby w jakiejś formie, gdybyśmy stracili każdy rękopis rzymski, jaki kiedykolwiek istniał. Kiedy termin cywilizacja lub idea cywilizowanego zachowania odnosi się tylko do jednej idei cywilizacji, jest nieco zbyt ekskluzywny. Cywilizacja oznacza nie tylko świat rzymski, ale każdą dużą i skoordynowaną grupę ludzi.