Istnieje wiele różnych teorii dotyczących liczby uczelni, do których student powinien się ubiegać. Niektórzy zalecają aplikowanie do co najmniej dziesięciu szkół, podczas gdy inni proponują aplikowanie do co najmniej sześciu. Inni twierdzą, że minimalna liczba uczelni, do których student powinien się ubiegać, to trzy. Każde zalecenie ma swoje własne uzasadnienie.
Ci, którzy zalecają aplikowanie do dużej liczby szkół wyższych, twierdzą, że konkurencja o dostanie się na studia jest większa niż w przeszłości. Uczniowie powinni, zgodnie z tą sugestią, zgłosić się do jednej lub dwóch „szkół marzeń”, w których szanse na przyjęcie są rzadkie, czterech do sześciu szkół, w których jedna ma równą szansę na dostanie się, oraz dwóch szkół rezerwowych, w których jedna jest gwarantowana przyjęcie.
Przy nieograniczonych funduszach i czasie aplikowanie do dziesięciu szkół jest z pewnością w porządku. Dla tych, którzy mają ograniczony czas i pieniądze, ubieganie się o przyjęcie do tak wielu uczelni może być trudne. Po pierwsze, opłaty aplikacyjne dla każdej uczelni wahają się od 50-100 dolarów amerykańskich (USD). Może to oznaczać łącznie 1000 USD opłat za zgłoszenie.
Po drugie, zgłoszenie do każdej szkoły zajmuje średnio od dwóch do pięciu godzin, zwłaszcza gdy wymaganych jest kilka esejów, co zwykle ma miejsce. Oznacza to, że można by poświęcić 20-50 godzin na aplikowanie na uczelnie. To może nie być realistyczna strategia dla starszej klasy szkoły średniej, która pracuje nad ukończeniem studiów.
Sugestie, które uczniowie powinni zastosować w sześciu kolegiach, mogą być dla niektórych nieco łatwiejsze i opierają się na strategii 2-2-2. Zgodnie z tym zaleceniem uczniowie powinni składać wnioski do dwóch szkół, które są „szkołą marzeń”, dwóch szkół, w których mają co najmniej 50–50 szans na przyjęcie, oraz dwóch szkół rezerwowych. Minimalizuje to zarówno pieniądze wydane na opłaty aplikacyjne, z najwyższą możliwą kwotą w wysokości 600 USD. Co więcej, oszczędza czas poświęcony na wypełnianie wniosków na uczelnie.
Dla tych, którzy są naprawdę w trudnej sytuacji finansowej, metoda trzech aplikacji może działać najlepiej. Oznacza to aplikowanie do jednej „szkoły marzeń”, jednej uczelni, w której masz duże szanse na dostanie się i jednej szkoły zastępczej. Niektórzy zgłaszają się również do lokalnego college’u na wypadek, gdyby żadna z tych trzech opcji nie zadziałała.
Pamiętaj również, że jeśli masz trudności finansowe, ale naprawdę chcesz złożyć podanie do szkoły z wysoką opłatą aplikacyjną, wiele szkół zwolniło z opłat dla osób znajdujących się w trudnej sytuacji, a niektóre szkoły średnie mogą mieć programy pomagające w opłaceniu aplikacji. Zawsze powinieneś aplikować do co najmniej jednej lub dwóch uczelni, do których z pewnością możesz uczęszczać, i możesz chcieć poszukać uczelni o mniejszej popularności, ponieważ często przyciągają one studentów, oferując lepsze stypendia.
Niektóre szkoły państwowe oferują również uczniom z dobrymi ocenami gwarantowaną akceptację przed złożeniem wniosku. Nadal musisz aplikować do tych szkół i uzyskać formalną akceptację. Te szkoły mogą stać się twoją rezerwą, jeśli inne uczelnie nie będą miały dla ciebie miejsca.