W trakcie złożonego śledztwa w sprawie morderstwa do laboratorium kryminalnego mogą zostać wysłane setki dowodów, w tym ciało ofiary. Śledczy na miejscu zachowują ostrożność, jeśli chodzi o przesyłanie dowodów do laboratorium kryminalnego, aby upewnić się, że nic ważnego nie zostanie pominięte. Ubrania noszone przez ofiarę, dywany, wszelkie substancje biologiczne znalezione na miejscu, owady, broń i wszystko, co niezwykłe, zostanie na miejscu sfotografowane, zapakowane i wysłane do laboratorium kryminalnego w celu dalszej kontroli.
Od momentu włożenia dowodu do worka pozostaje on w kontrolowanym łańcuchu dowodowym, aby upewnić się, że nie jest skażony. Po dotarciu do laboratorium kryminalistycznego funkcjonariusz w laboratorium podpisuje go i albo zamyka go, albo natychmiast zabiera na stanowisko pracy w celu zbadania. Każdy, kto ma do czynienia z dowodami, nosi rękawiczki, a często także osłony ochronne na odzieży, aby jeszcze bardziej zmniejszyć ryzyko skażenia.
Wszystkim dowodom, które trafiają do laboratorium kryminalnego, nadawany jest niepowtarzalny numer identyfikacyjny i przed zbadaniem, szeroko fotografowane. Wstępne badanie dowodów jest zwykle połączone z podyktowanym lub pisemnym opisem, który znajduje się w aktach związanych z tym dowodem. Następnie dowody są odkurzane lub dymione w celu uzyskania odcisków palców, zanim zostaną zniszczone podczas manipulacji. Jeśli zostaną znalezione odciski palców, są one podnoszone i odkładane na bok w celu dopasowania krzyżowego.
Po pobraniu odcisków palców dowody są badane pod kątem śladów włókien lub materiału biologicznego, takiego jak włosy i krew. Te dowody z kolei zostaną starannie usunięte, zapakowane i ponumerowane w celu szczegółowej analizy. Włókna zostaną zbadane i sfotografowane, ponieważ mogą dostarczyć cennych wskazówek; jeśli ofiara została w pewnym momencie umieszczona w bagażniku samochodu, na przykład włókna na jej ubraniu można wykorzystać do określenia marki samochodu. Dowody biologiczne są testowane pod kątem DNA, aby potencjalnie można je było dopasować do przestępcy lub osoby zainteresowanej, która była na miejscu przestępstwa.
Broń znaleziona na miejscu jest również dokładnie badana. Jeśli bronią była broń palna, zostaną przeprowadzone badania balistyczne w celu ustalenia, kiedy została wystrzelona, oraz pobrania czystych próbek kul z broni, które można porównać z kulami na miejscu przestępstwa, aby dopasować broń do zabójstwa. Noże i inne narzędzia są dokładnie testowane pod kątem śladów materiału biologicznego, a ich kształty są fotografowane i opisywane tak, aby można je było dopasować do ran na ofierze. Jeśli broń ma numer seryjny lub unikalny identyfikator, zostanie ona wprowadzona do bazy danych w celu sprawdzenia, czy można znaleźć informacje o ostatnim zarejestrowanym właścicielu broni.
Ofiara jest zabierana do sekcji zwłok w laboratorium kryminalistycznym, gdzie ma zostać zbadana przez patologa sądowego, który może znaleźć na ciele dowody, takie jak włókna, materiał biologiczny i kule, które są wysyłane z powrotem do laboratorium kryminalistycznego. Sekcja zwłok jest bardzo ważną częścią badania, ponieważ pozwoli ustalić dokładną przyczynę zgonu, a także dostarczy wskazówek co do czasu zgonu. Patolog sądowy będzie również w stanie stwierdzić, czy ciało zostało przeniesione i zidentyfikować ofiarę, jeśli jej tożsamość nie została jeszcze ustalona.
Analiza dowodów w laboratorium kryminalnym pomaga organom ścigania wytropić przestępców. Gdy ktoś został aresztowany i formalnie oskarżony, dowody te mogą również pomóc w skazaniu oskarżonego w sądzie, jeśli jest on winny. Po zbadaniu dowodów przez laboratorium kryminalne i przedstawieniu ich w sądzie, ława przysięgłych decyduje, czy są one wystarczająco przekonujące, aby zasługiwać na skazanie, czy nie.