Koszykówka polega na użyciu boiska, piłki i obręczy i jest rozgrywana poprzez zdobywanie punktów za każde udane rzucenie piłki w obręcz i przejście przez nią. To sport zespołowy, który wymaga minimum pięciu graczy na drużynę. Każda osoba zajmuje jedną z tych pozycji: dwóch napastników, dwóch rozgrywających i jeden środek.
Każda drużyna ma wyznaczoną pętlę na każdym końcu kortu. Aby zdobyć punkty, gracze manewrują piłką w dół kortu w kierunku własnej obręczy i strzelają (rzucają) piłkę przez obręcz. Aby przejść dalej w dół boiska, gracze mogą kozłować (odbijać) piłkę do koszykówki jedną ręką na raz, a także przekazywać piłkę od jednego gracza do drugiego. Kiedy gracz posiadający piłkę przestaje kozłować, musi albo podać piłkę, albo ją strzelić.
Drużyna będąca w posiadaniu piłki jest uważana za wykroczenie, podczas gdy druga drużyna za obronę. Podczas gry w ataku celem jest zdobycie bramki, ale podczas gry w obronie celem jest powstrzymanie drugiej drużyny przed zdobyciem bramki poprzez kradzież piłki lub blokowanie rzutu. Gdy drużyna broniąca wejdzie w posiadanie piłki bez zdobycia bramki przez drużynę atakującą, nazywa się to stratą. Odbicie nietrafionego strzału to kolejny sposób na zdobycie piłki.
Koszykówka jest rozgrywana na poziomie zawodowym, uniwersyteckim i amatorskim i jest sportem sędziowanym. Istnieje kilka zasad, które dotyczą zarówno ataku, jak i obrony, ale różnią się one na wszystkich poziomach gry. Faulowanie to przewinienie, które dotyczy obu drużyn i zostało osiągnięte poprzez dotknięcie rękoma zawodnika będącego w posiadaniu piłki lub nielegalne zablokowanie rzutu. Jeżeli sędzia ogłosi faul na zawodniku obrony, zawodnik ataku może wykonać rzut wolny lub rzut bez przeszkód. Jeżeli faul został popełniony w wyniku przewinienia, posiadanie piłki zostaje przekazane obronie.
Gry w koszykówkę są na czas. Ogólnie rzecz biorąc, gra toczy się albo na cztery kwarty, albo na dwie połowy. Długość kwartału lub połowy różni się w zależności od organizacji i jest określana przez organ zarządzający wspomnianą organizacją. Punktacja jest prosta przy każdym strzale lub koszu, każdy jest wart dwa punkty. Za wykonanie kosza z określonego miejsca na boisku można zdobyć trzy punkty. Każdy rzut wolny jest wart jeden punkt. Na koniec gry drużyna z największą liczbą punktów wygrywa.