Uzależnienie od opiatów, takich jak heroina lub Vicodin, należy najpierw leczyć pod kątem fizycznego zapotrzebowania na narkotyk. Jeśli narkoman nagle przestanie zażywać opiaty, organizm przejdzie przez ostre fizyczne wycofanie, które często obejmuje ból ciała, gorączkę, niekontrolowaną biegunkę, dreszcze, paranoję, pocenie się i drżenie. Objawy odstawienia mogą być tak poważne, że często powodują, że uzależnieni, którzy chcą rzucić palenie, szybko wracają do opiatów, aby złagodzić nasilenie objawów. Sam ból ciała może być tak silny, że mięśnie mogą boleć, jakby się paliły, a kości mogą mocno boleć. Pierwszym krokiem w uzależnieniu od opiatów jest detoksykacja (detoks) lub usunięcie leku z organizmu przy jednoczesnym złagodzeniu objawów odstawienia. Poradnictwo i terapia po detoksie są ważne, aby na dobre wyzdrowieć z uzależnienia od narkotyków.
Detoks narkotykowy powinien odbywać się w wykwalifikowanym, renomowanym ośrodku leczenia uzależnień, w którym uzależnionym udziela się pomocy z szacunkiem i troską. Niektóre osoby uzależnione od opiatów nie chodzą do ośrodka leczenia, ale starają się odtruć w domu. Jednak może się to nie udać; Wciąż często potrzebna jest szeroka fachowa pomoc, przynajmniej na poziomie ambulatoryjnym. Po fizycznej detoksykacji polegającej na wydalaniu opiatów z organizmu, walka uzależnionego o powstrzymanie się od narkotyków jest zwykle nadal niesamowitym wyzwaniem, przy czym potrzeba wielu intensywnych rodzajów leczenia.
Zwykle konieczne jest dogłębne poradnictwo i terapia, aby pomóc powracającemu do zdrowia uzależnionemu od opiatów powstrzymać się od narkotyków. Osobiste i grupowe poradnictwo z wykwalifikowanym terapeutą leczenia uzależnień często obejmuje omówienie przeszłości uzależnionego i tego, co doprowadziło go do uzależnienia od opiatów. Sesje doradcze są często bolesne, ale niezwykle pomocne, ponieważ osoby uzależnione mają tendencję do zdobywania wglądu w siebie i swoją chorobę poprzez badanie swojego dzieciństwa, związków i przeszłych traum. Pomocne terapie obejmują kreatywne projekty artystyczne, w których powracający do zdrowia uzależnieni wyrażają swoje uczucia.
Po detoksie oraz poradnictwie i terapii w ośrodku leczenia w domu, uzależnieni od opiatów mogą przenieść się do trzeźwego środowiska życia. Trzeźwe domy mieszkalne to domy w dzielnicach mieszkaniowych, które nie mają wyglądu klinicznego i mają duży personel ośrodków leczenia uzależnień. Jest jednak co najmniej jedna przeszkolona osoba, która monitoruje zdrowiejących uzależnionych, aby upewnić się, że przestrzegają trzeźwych zasad życia, takich jak brak narkotyków lub alkoholu, a także powrót każdego wieczoru przed ustaloną godziną policyjną. Jeśli trzeźwa sytuacja życiowa jest skuteczna w pomaganiu powracającemu do zdrowia uzależnionemu w utrzymaniu czystości i prowadzeniu życia bez uzależnienia od opiatów, wówczas zazwyczaj będzie on mógł mieszkać we własnym domu. Dalsze uczestnictwo w spotkaniach, takich jak te organizowane przez Anonimowych Narkomanów, może pomóc w utrzymaniu trzeźwości uzależnionym.